Pelos arraiais da Ilha Branca

É tarde solarenga de verão, na freguesia já se nota grande azáfama e movimento. De carrinha, moto, tractor, na "camioneta da carreira" ou mesmo a pé, chegam pessoas de toda a ilha, aficionados, turistas e emigrantes radicados nas Américas. Papelões e toalhas estendidas por cima das paredes marcam lugar, e em muitos casos já lá estão as mulheres escanchadas com a sua "sombrinha" a torrar ao sol desde o início da tarde. Dois riscos no caminho pintados a cal branco delimitam o recinto, tapadas para proteger muros mais baixos, trelas para fechar entradas. Tascas em cada ponta, foguetes no ar de hora a hora. Ouve-se ao longe a máquina que faz pipocas, música tocada, buzinadelas de quem passa, colchas à janela, açafates de flores dão um toque de requinte. O cenário está montado... é dia de toiros.

Esta é uma típica descrição do que se passa entre os dias 1 de Maio e 15 de Outubro na ilha de Jesus Cristo, quase dia sim, dia não. Contudo, o panorama exposto atravessa o canal, e assim, este tempo de antena é reservado à Ilha Branca.

Desde à muito que a proximidade entre a Terceira e a Graciosa, as baptizou de ilhas vizinhas, que se unem através das suas gentes, costumes e tradições. Talvez por isso, sejam ambas terras de gente alegre, que primam pelo bem receber e povos festivaleiros, cada um à sua escala. A paixão pelo toiro e pela festa brava é um dos laços que nos junta, toma quase proporções de "doença" e é forte crença da ilha lilás, que se expande um pouco por toda a região mas com maior impacto na terra das queijadas, dos alhos e meloas.

Quatro toiros fazem correr por quatro vezes uma corda, manifestação popular geradora de multidões, são as Touradas à Corda. É uma festa em que os toiros são prato forte, com tascas, cerveja e bifanas à mistura, para delicia dos devotos ao gado bravo, turistas, emigrantes e "amigos da pinga". Petiscam-se favas guisadas, trincam-se amendoins e pipocas. Para sobremesa ficam os gritos histéricos das mulheres, moças bonitas à janela, rapazes com olhos de engate, homens com samarras debaixo do braço e os velhos em palanques. É assim um pouco por toda a parte, e nós não fugimos à receita.

Na Graciosa existem aficionados, na Graciosa há toiros, na Graciosa fazem-se touradas à corda, na Graciosa os toiros também vão à praça e enchem as bancadas. São largas as décadas que pelos caminhos desta terra se montam arraiais. Esta tradição terceirense está de tal forma enraizada por estas paragens que já não há festa sem toiros e freguesia que se preze tem sempre a festa brava a marcar papel de destaque. Julho, Agosto e Setembro são os meses fortes, e não há Sábados e Terças-feiras (dias tradicionais de touradas à corda na Graciosa) que os toiros não pisem as estradas e terreiros desta ilha. 

só o amor ao toiro, com muito esforço e dedicação é praticável manter esta actividade, que de lucrativa tem pouco

No passado fica o tempo em que barcos como o "Espirito Santo" ou o "Cruzeiro do Canal" vinham mar fora, carregando gaiolas, ganadeiros e pastores, para saudarem aos graciosenses belas tardes de tourada. Por cá destacam-se localidades como a Ribeirinha, Guadalupe e Praia, que por diversas vezes as suas comissões organizavam grandes excursões a acompanhar os toiros, bem como capinhas de classe que o povo da Graciosa já conhecia e acarinhava, exemplos do Magalhães e do "menino" Dimas. Os arraiais sobrelotavam, dia de tourada era uma autêntica festa. Com a noite, chegava a hora do regresso, lá partiam os animais e gentes com aceno de saudade.

Actualmente, e desde à uns anos a esta parte, já se criam toiros na terra, divididos pelas ganadarias de Valentim Santos & Dimas Bettencourt, José Lúcio Veiga e Manuel Silva, perfazendo o singelo número (em média) de quarenta eventos taurinos por temporada, resultado que triplicou na ultima década. Mas que número é este comparado com as duas centenas e meia de touradas à corda realizadas na Terceira? É o possível e suficiente para uma ilha com 62 km², pouco mais de quatro mil habitantes distribuídos por quatro freguesias, e com um efectivo que ronda as cento e cinquenta cabeças de reses bravas. Como a generalidade dos criadores, só o amor ao toiro, com muito esforço e dedicação é praticável manter esta actividade, que de lucrativa tem pouco.

Infelizmente as dificuldades não são apenas por parte dos ganadeiros, os tempos de badalada crise não ajuda e o absurdo aumento no valor das licenças alarga o buraco na algibeira. Ao contrário de que se passa na Terceira, em que a maioria das touradas já estão pagas antes dos toiros correrem, na Graciosa a tourada é auto-sustentada, ou seja, durante aquelas três horas é que se gera receita para saldar as despesas. Por este motivo surgem características particulares nos arraiais, desde logo um "estafeta" em cada ponta dos riscos, com uma sacola de retalhos em mãos, fazendo um peditório. Carrinhas de caixa aberta são tascas ambulantes, que enquanto os toiros estão arrumados andam de um lado para o outro a vender litros de cerveja e copos de vinho de cheiro. Os intervalos excedem o infinito, longas esperas para que se possa vender mais uma dúzia de bifanas de leitão no espeto. Enfim, por vezes só a boa vontade dos moradores salva a tradição.

Está visto, as manifestações taurinas na Graciosa vieram para ficar. Quem cá vive, quem gosta de folia e quem é aficionado luta para a continuidade e desenvolvimento da festa brava. Um dia alguém lançou a semente, a árvore cresceu, fortificou-se e deu bons frutos. Quem nos visita apercebe-se disso, somos terra de aficion e de gente aficionada. Afinal, na ilha dos burros, o Toiro tem-se tornado rei. Olé!

por: André Cunha