O Terramoto de Lisboa de 1531 foi um duro golpe no coração do Império português e decidiu a história de Maria da Esperança e Rodrigo Montalvão, um amor intenso que desafiou as regras da corte de D. João III. São estes os principais ingredientes do primeiro romance histórico que Alexandra Vidal nos oferece como leitura para este Verão.

Numa manhã fria no início do século XVI, chega a Portugal um carregamento de escravos vindos do Congo. Os melhores negros são encaminhados para a corte de D. João III, para servir a rainha D. Catarina de Áustria. Entre eles segue Imani, baptizada como Maria da Esperança pelos frades portugueses.

Pela sua inteligência e natural elegância, destaca-se entre os escravos – é ensinada a ler e a aprender a religião católica. O seu mestre é o gramático Rodrigo Montalvão, um nobre de alta condição, que por ela se apaixona.

Nasce, entre ambos, um amor intenso e proibido que é posto à prova no dia 26 de Janeiro quando se dá o grande terramoto de 1531 que causou a morte de mais de 30 mil pessoas e a fuga de milhares de lisboetas, tornando irreconhecível aquela que era a grande capital do Império no auge dos Descobrimentos.

É a história de uma paixão controversa, vivida numa corte de riqueza e intriga, em que uma mulher e um homem testam o valor do amor e da liberdade.

Um romance que começa nas terras quentes de África, atravessa o oceano, e termina vendo renascer Lisboa dos escombros para onde a ira da terra a empurrou.

É esta a história que nos conta Alexandra Vidal no livro "No Coração do Império", uma autora licenciada em História e pós-graduada e mestre em Ciência da Informação e Documentação e que tem dedicado muito do seu tempo à leitura e estudo de manuscritos da época medieval e moderna, nomeadamente no Arquivo Municipal do Porto (Casa do Infante).

Foi uma das premiadas, em 2011, com o galardão Arte de Ler, do arquivo da Universidade de Coimbra, que destaca a qualidade na leitura paleográfica.

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