Nova Deli, 22 jan (Lusa) -- Pelo menos 23 pessoas morreram e mais de cem ficaram feridas na noite de sábado na sequência do descarrilamento de um comboio no sudeste da Índia, anunciou hoje um porta-voz dos caminhos-de-ferro.
A locomotiva e oito vagões do expresso 18448 -- que fazia a ligação entre Jagdalpur e Bhubaneswar -- descarrilaram pelas 23:00 (17:30 em Lisboa), perto da gare de Kuneru, no distrito de Vizianagram, no estado indiano de Andhra Pradesh.
"O número de mortos subiu para 23. Há muitos feridos", afirmou J. P. Mishra, porta-voz da East Coast Railways à agência AFP.
Fontes médicas confirmaram o balanço, mas advertiram para a possibilidade de o número de vítimas mortais vir a aumentar dado que muitos passageiros ficaram presos no interior das carruagens.
As operações de salvamento e resgate prosseguem no local do acidente - o mais recente a atingir uma das maiores redes ferroviárias do mundo - e a circulação de comboios naquela linha costeira foi suspensa.
Desconhecem-se, de momento, as causas do acidente e o número de passageiros que seguiam a bordo.
A 20 de novembro, um comboio descarrilou perto da cidade de Kanpur, no estado indiano de Uttar Pradesh (norte), fazendo 142 mortos e cerca de 200 feridos, naquele que foi o pior acidente ferroviário na Índia desde 2010.
Segundo o mais recente relatório oficial, em 2014 ocorreram 28.360 acidentes relacionados com a rede ferroviária da Índia, nos quais morreram 25.006 pessoas.
A rede ferroviária indiana, com 65 mil quilómetros, é a quarta mais extensa do mundo, a seguir à dos Estados Unidos, Rússia e China.
Conta com 1,3 milhões de funcionários e 12.500 comboios que transportam diariamente cerca de 23 milhões de passageiros.
O governo do primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, prometeu investir ao longo de cinco anos 137 mil milhões de dólares norte-americanos na modernização das ferrovias, com o objetivo de torná-las mais seguras, rápidas e eficientes.
