Nasceu em Angola em 61, filha de um militar mobilizado para a guerra que começara um mês antes. Mas Gabriela Canavilhas considera-se totalmente açoriana e explica na entrevista o que isso significa. Completou em Ponta Delgada (S.Miguel) o curso do Conservatório Regional e rumou depois a Lisboa onde concluiu o curso superior de Piano no Conservatório, com 18 valores. Hoje, é professora desta mesma escola e mantém uma actividade regular de recitais e concertos. Uma das figuras que mais a fascinam é o compositor português João Domingos Bomtempo, não apenas pela música que deixou - a pianista registou algumas peças em primeiras gravações - mas sobretudo pelo seu papel no Portugal dos tempos conturbados da primeira metade do século XIX.