Astronomia

Prepara o capacete de astronauta para embarcar numa viagem cósmica alucinante, pois o tema de hoje é dedicado a ciência muito antiga que estuda os astros, ou seja, da Astronomia! Vamos conhecer os planetas, descobrir cometas e estrelas e saber da origem do nosso Universo.

Como é que tu achas que surgiu o nosso Universo? Houve uma grande explosão! Essa teoria chama-se “Big Bang”. Com essa explosão, as densidades de corpos celestes (corpo celeste é todo tipo de matéria que vive no espaço) mais o calor e uma complexa relação entre a energia, a matéria, o espaço e o tempo juntaram-se e aos poucos a formação do Universo foi acontecendo.

Curiosidade: Sabias que há muitos e muitos anos, os homens começaram a observar os movimentos do Sol, da Lua e da Terra e, foram através desses movimentos, que foi possível criar os calendários, e assim programar as épocas ideais para plantio e colheita.

Os primeiros povos que melhor se dedicaram à Astronomia foram os babilónicos. Isso foi de 1800 a 400 a.C. e eles até previam os eclipses. Isso aconteceu em uma época em que não havia telescópios ou qualquer outro instrumento sofisticado, eram apenas os olhos e muita vontade e gosto pelo espaço. As primeiras lunetas para observação do céu surgiram só a partir do século 17, com o filósofo, matemático e astrónomo Galileu Galilei (1564-1642).

Com o passar do tempo, os telescópios se aperfeiçoaram cada vez mais e o espaço ficou aparentemente mais perto. Com a ajuda de modernos instrumentos que foram surgindo e novos estudos na área, o homem começou a conhecer melhor não só as órbitas e as massas dos corpos celestes, mas também suas temperaturas, composições e estruturas. Novas descobertas foram feitas e estamos a cada nova descoberta espacial, evoluindo no estudo da Astronomia.

Nos anos 50, do século passado, Estados Unidos e a antiga União Soviética (hoje Rússia) começaram a brigar para ver quem desenvolvia a melhor tecnologia para chegar na frente na conquista do espaço. Essa disputa foi chamada de “Corrida Espacial”, e foi ela quem iniciou uma nova etapa para os estudos do Sistema Solar. Hoje, satélites artificiais e foguetes são enviados para explorar a Lua e os planetas, mandando de volta muitas informações.

Nosso Sistema Solar

No Universo existe um número infinito de estrelas, sistemas de estrelas e sistemas planetários. Os sistemas de estrelas são compostos por estrelas que giram em torno de outras. Nos sistemas planetários, são os planetas que giram em torno de estrelas. Para nós, a estrela mais importante é o Sol, o centro do nosso sistema planetário, que chamamos de Sistema Solar. O Sistema Solar fica dentro de uma galáxia, a Via Láctea, um gigantesco aglomerado com mais de 100 biliões de estrelas e muitas nebulosas (nuvens de poeira e gás). Mas o Sistema Solar não é a única estrela desse show cósmico. É bem provável que existam muitos outros sistemas planetários dentro da nossa galáxia.

No nosso Sistema Solar, o Sol é mesmo o centro das atenções! Em torno dele, orbitam nove planetas: Mercúrio, Vénus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno e Plutão, além de no mínimo 61 satélites, milhares de asteróides e cometas

Curiosidade: A nossa galáxia foi baptizada de "Via Láctea" porque quando ela é vista no céu nocturno parece um caminho de leite (láctea é um adjectivo que vem de leite e galáxia vem do grego galaktikos, que quer dizer branco leitoso).

Mas então a nossa galáxia tem a forma de um caminho? Não é bem assim. Na verdade, ela tem a forma de um disco. Mas, como o Sistema Solar está situado numa extremidade da galáxia, temos, daqui da Terra, um ponto de vista lateral. É a mesma coisa quando tu olhas para um CD, por exemplo. Visto de cima, ele tem a forma de um disco, mas se tu o vires de lado, ele é apenas uma faixa estreita.

A Via Láctea é gigantesca e para que tenhas uma ideia da imensidão vamos utilizar medidas astronómicas, como o ano-luz. Um ano-luz é o equivalente à distância percorrida pela luz durante um ano, sendo que a velocidade da luz corresponde a aproximadamente 300 mil quilómetros por segundo. Assim, um ano-luz é o equivalente a 9,5 triliões de quilómetros. A Via Láctea é tão grande que possui 100 mil anos-luz de diâmetro!

Vamos conhecer um pouco sobre o nosso Sistema Solar, ou seja, uma viagem interplanetária muito fixe!
- O Sol é formado principalmente por hidrogéio e hélio, e está bem longe da Terra, cerca de 150 milhões de quilómetros. Sua luz leva pouco mais de oito minutos para atingir a superfície terrestre. A radiação emitida pelo Sol é fonte de vida e de energia essencial para a Terra. A energia solar impulsiona as correntes atmosféricas e marítimas, faz evaporar a água (que depois cai como chuva e neve), estimula o processo de fotossíntese das plantas (que fornece a energia para a sobrevivência dos organismos vivos). Enfim, o Sol é importantíssimo para a nossa sobrevivência.

Os planetas se dividem em dois grupos: quatro pequenos planetas rochosos perto do Sol (Mercúrio, Vénus, Terra e Marte) e quatro planetas mais distantes, grandes e gasosos (Júpiter, Saturno, Urano e Neptuno). Muito pequeno e gelado, Plutão não está em nenhum dos grupos e fica de fora.

- Mercúrio é o planeta mais próximo do Sol. É pequenino e o calor e o frio são insuportáveis. No lado iluminado, a temperatura fica entre os 430 graus Celsius e no lado escuro mais ou menos -170 graus Celsius. Mercúrio recebeu esse nome em homenagem ao deus romano da velocidade, pois sua volta completa ao redor do Sol é de 88 dias.

- Vénus é mais ou menos do tamanho a Terra. Enquanto o nosso movimento de rotação demora um dia, o de Vénus demora 243 dias. É cheio de gás e muito quente. Recebeu o nome da deusa do amor por ser um planeta bonito de se ver ao longe.

- Marte é conhecido como o planeta vermelho e é o quarto planeta em distância a partir do Sol. Assim como a Terra, Marte também não está desacompanhado: possui dois pequenos satélites de formas irregulares, com nomes engraçados: Fobos e Deimos. Antigamente, acreditava-se que existia vida em Marte. Por enquanto, comprovou-se que existe somente água. O nome veio do deus da guerra para os romanos.

- Júpiter é o quinto planeta em distância do Sol e o primeiro dos quatro gasosos. É o maior dos planetas, apenas mil vezes menor que o Sol, e 11 vezes maior que a Terra. Possui vários anéis e satélites. Seu nome veio do deus dos deuses que era o senhor supremo do Universo.

- Pela ordem, Saturno é o próximo. Com seu sistema de anéis, forma um belo colorido, transformando-o no mais belo dos planetas. Saturno é também o planeta com maior número de satélites, mais de 20 identificados até agora e o segundo maior do Sistema Solar.

- Para desviar das belezas de Saturno, temos Urano, sétimo planeta em distância do Sol e o terceiro maior. Possui uma órbita diferente dos outros, sendo na horizontal. Possui uma cor azul-esverdeado. Nome romano do deus do céu.

- Neptuno é o oitavo planeta. Quatro vezes maior do que a Terra, ele tem quatro satélites principais e, como Saturno, também possui anéis, que só foram detectados em 1977. É o nome do deus do mar.

- Plutão é o menor planeta do Sistema Solar. não se encaixa em nenhuma classificação anterior e possui apenas um satélite. Tem uma órbita bem maluca e é difícil de ser compreendida, tanto que às vezes chega a entrar em órbita alheia, quer dizer, na órbita de seu vizinho Neptuno. Plutão passa pela órbita de Neptuno durante 20 anos dos 248 anos que leva para dar uma volta ao redor do Sol.

- A Lua é o único satélite natural da Terra. Quatro vezes menor do que nosso planeta, ela também é iluminada pelo Sol e não tem luz própria. Ao longo do ciclo lunar, a Lua vai adquirindo formas diferentes para nós que a observamos daqui da Terra. Mas na verdade sua forma não muda. O que muda é o quanto podemos ver da face da Lua que está sendo iluminada pelo Sol. É o único lugar do espaço em que o homem já pisou.
O ciclo lunar tem quatro fases principais:
Lua Nova: É quando a face da Lua iluminada pelo Sol não pode ser vista da Terra.
Lua Quarto Crescente: Metade da Lua é reflectida pela luz do Sol.
Lua Cheia: É quando vemos num círculo toda a face da Lua que está iluminada.
Lua Quarto Minguante: Como no Quarto Crescente, vemos metade da Lua iluminada.

Curiosidade: No dia 20 de Julho de 1969 foi um marco na história da humanidade, pois o homem, finalmente, conseguiu realizar um sonho, pisou na Lua. Os primeiros a pisarem em solo lunar foram os norte-americanos Neil Armstrong e Edwin Aldrin, integrantes da missão Apollo 11. Ao todo, doze homens foram à Lua.

Sabias que a astronomia foi fundamental na época das Grandes Descobertas? Pois, os portugueses foram um dos primeiros navegadores a lançarem-se ao mar e as caravelas e demais embarcações utilizadas se orientavam no mar pelo conhecimento sobre os peixes, os ventos e as correntes marítimas e sobretudo pela posição das estrelas. Os instrumentos usados pelos navegantes daquela época eram: astrolábio, a bússola e balestilha. O astrolábio permite medir a altura do Sol sobre o horizonte.

Os navegadores portugueses se orientavam no norte pela Estrela do Norte mas no sul essa estrela não é visível, por isso eles se orientaram por uma constelação, o Cruzeiro do Sul.

A Astrologia e a Astronomia parecem estudar os mesmos fenómenos: estrelas, planetas e outros corpos celestes. Porém, existe uma diferença fundamental: a Astronomia estuda os aspectos físicos, objectivos e materiais dos corpos celestes, enquanto a Astrologia estuda o seu aspecto simbólico e mitológico.

Curiosidade: Os maiores telescópios do mundo são os telescópios Keck que ficam no Havai, Estados Unidos.