Sidney Poitier, primeiro actor negro a ganhar o Oscar de melhor actor, morre aos 94 anos

Sidney Poitier, que quebrou as barreiras raciais como o primeiro negro vencedor do Óscar de melhor actor pelo seu papel em "Lírios do Campo", e inspirou uma geração durante o movimento dos direitos civis, morreu aos 94 anos. A notícia foi divulgada sexta-feira por um funcionário do Ministério dos Negócios Estrangeiros das Bahamas.

Poitier criou um legado cinematográfico distinto num único ano, com três filmes em 1967, numa altura em que a segregação prevalecia em grande parte dos Estados Unidos. Em "Guess Who’s Coming to Dinner" interpretou um homem negro com uma noiva branca e em "In the Heat of the Night" foi Virgil Tibbs, um polícia negro que enfrentou o racismo durante uma investigação de homicídio. Também desempenhou o papel de professor numa dura escola londrina nesse ano em "To Sir, With Love".

Poitier ganhara o Óscar de melhor actor por "Lírios do Campo" em 1963, interpretando um faz-tudo que ajuda freiras alemãs a construir uma capela no deserto. Cinco anos antes, Poitier fora o primeiro negro nomeado para um actor principal Oscar pelo seu papel em "The Defiant Ones".

A personagem Tibbs de "In the Heat of the Night" foi imortalizado em duas sequelas – "They Call Me Mister Tibbs!" em 1970 e "The Organization" em 1971 – e tornou-se a base da série de televisão "In the Heat of the Night" protagonizada por Carroll O’Connor e Howard Rollins.

Os seus outros filmes clássicos dessa época incluíram "A Patch of Blue" em 1965, no qual a sua personagem é amiga de uma rapariga branca cega, "The Blackboard Jungle" e "A Raisin in the Sun", que Poitier também interpretou na Broadway.

Poitier nasceu em Miami, em 20 de Fevereiro de 1927, foi criado numa quinta nas Bahamas e teve apenas um ano de escolaridade formal. Lutou contra a pobreza, o analfabetismo e o preconceito para se tornar um dos primeiros actores negros a ser conhecido e aceite em papéis importantes pelo grande público.

Poitier escolheu os seus papéis com cuidado, enterrando a velha ideia de Hollywood de que os actores negros só podiam aparecer em contextos degradantes como engraxadores de sapatos, condutores de comboios, ou empregados domésticos.

"Amo-te, respeito-te, imito-te", disse uma vez Denzel Washington, outro vencedor do Óscar, dirigindo-se a Poitier numa cerimónia pública.

Como realizador, Poitier trabalhou com o seu amigo Harry Belafonte e Bill Cosby em "Uptown Saturday Night", em 1974, e com Richard Pryor e Gene Wilder em "Stir Crazy", na década de 1980.

Poitier cresceu numa pequena aldeia perto de Nassau antes de se mudar para Nova Iorque aos 16 anos, mentindo sobre a idade para se alistar durante um curto período no Exército e depois trabalhar em diversos locais, incluindo a lavar louça em restaurantes, enquanto frequentava aulas de representação.

O jovem actor teve a primeira oportunidade quando conheceu o director de casting do Teatro Negro Americano. Substituto na peça "Days of Our Youth", assumiu o seu lugar quando a estrela, Belafonte, que também se tornaria um actor negro pioneiro, adoeceu.

Poitier fez sucesso na Broadway no elenco de "Anna Lucasta", em 1948 e, dois anos mais tarde, conseguiu o primeiro papel num filme, em "No Way Out", ao lado de Richard Widmark.

Ao todo, actuou em mais de 50 filmes e realizou nove.

Em 1992, Poitier recebeu o Life Achievement Award, do American Film Institute, a honra mais prestigiada depois do Óscar, juntando-se a galardoados como Bette Davis, Alfred Hitchcock, Fred Astaire, James Cagney e Orson Welles. "Devo também agradecer a um empregado de mesa judeu idoso que ocupou o seu tempo a ajudar um jovem negro que lavava pratos a aprender a ler", disse Poitier nessa ocasião. "Não posso dizer o seu nome. Nunca o soube. Mas agora leio muito bem".

Em 2002, um Oscar honorário reconheceu "os seus notáveis feitos como artista e como ser humano".

Poitier casou com a actriz Joanna Shimkus, a sua segunda esposa, em meados dos anos 70. Teve seis filhas com as suas duas esposas e escreveu três livros autobiográficos – "This Life" (1980), "The Measure of a Man: A Spiritual Autobiography" (2000) e "Life Beyond Measure: Letters to My Great-Granddaughter" (2008). Em 2013 publicou "Montaro Caine", um romance descrito como parte mistério, parte ficção científica.

"Se aplicares razão e lógica à minha carreira, não irás muito longe", disse ao Washington Post. "A viagem tem sido incrível desde o início. Muita coisa da vida, parece-me, é determinada por pura sorte".

Poitier ainda foi nomeado cavaleiro pela Rainha Elizabeth II da Grã-Bretanha, em 1974, e serviu como embaixador das Bahamas no Japão e na UNESCO. Também teve assento no conselho de administração da Walt Disney Co. de 1994 a 2003.

Em 2009, recebeu a mais alta distinção civil dos EUA, a Medalha Presidencial da Liberdade, atribuída pelo Presidente Barack Obama.

• CINEMAX com Reuters

• 7 Jan 2022 16:24