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"Champions". Benfica inicia corrida aos milhões na Rússia

por Mário Aleixo - RTP
A equipa principal de futebol do Benfica prepara-se para iniciar mais uma época desportiva D.R.-slbenfica.pt

O Benfica inicia quarta-feira, no reduto do Spartak Moscovo, a corrida à prestigiada e milionária Liga dos Campeões em futebol, sendo que, além de ultrapassar os russos, ainda tem de superar PSV Eindhoven ou Midtjylland.

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Depois de na época passada ter falhado o que seria uma 11.ª presença consecutiva na fase de grupos, os encarnados tentam o regresso, no segundo ano da segunda "era" Jorge Jesus, que, em 2020/21, viveu a pior das suas sete épocas na Luz.

Um ano volvido, os encarnados começam a época fora, num jogo da terceira pré-eliminatória da "Champions" e frente a um técnico luso, desta vez Rui Vitória, que orientou o Benfica de 2015/16 a 2018/19, sucedendo precisamente a Jorge Jesus.

Os confrontos entre ambos ficaram para a história, sobretudo na primeira época de Vitória no Benfica, com Jesus a começar em grande, com três triunfos, incluindo um 3-0 na Luz, mas Vitória a rir por último, com um 1-0 em Alvalade que valeu o "35".

Agora, está em jogo a continuidade na corrida à entrada na principal competição europeia, a "Champions", que vale milhões e prestígio, pois é onde moram, ano após ano, os melhores – Cristiano Ronaldo joga-a consecutivamente desde 2003/04 e Lionel Messi, que nunca atuou noutra, desde 2004/05.

Como se apresentam as duas equipas

O Spartak Moscovo, vice-campeão russo na temporada transata, chega mais rodado, pois já cumpriu dois encontros no seu campeonato, tendo perdido por 1-0 na estreia, no reduto do Rubin Kazan, e triunfado na segunda ronda, também fora, por 1-0, face ao Krylya Sovetov, graças a um penálti de Sobolev.

Por seu lado, o Benfica ainda não cumpriu qualquer jogo oficial – só se estreia no sábado na I Liga - e está ainda com o plantel em afinação e reajustamentos, sendo que o último reforço, o avançado ucraniano Yaremchuk estará ausente do confronto de Moscovo.

Jorge Jesus, que levou 25 jogadores à Rússia, tem, porém, muitas opções, incluindo vários reforços, casos de João Mário, campeão pelo Sporting em 2020/21, Souhaliho Meité (ex-Torino) e Gil Dias (ex-Mónaco).

Segundo duelo da história

Ao contrário do que sucedeu em 2020/21, o primeiro encontro da época não decide – pelo menos matematicamente – a eliminatória, que só fecha em 10 de agosto, espera-se com o regresso do público ao Estádio da Luz, ainda que com restrições.

O duelo de 2021/21 será o segundo entre as duas equipas, depois do duplo confronto na fase de grupos da "Champions" de 2012/13, com dois triunfos caseiros, dos russos por 2-1 (Lima marcou pelo Benfica) e do "onze" de Jesus por 2-0 ("bis" de Cardozo).

O terceiro encontro entre Spartak Moscovo e Benfica, da primeira mão da terceira pré-eliminatória da Liga dos Campeões, realiza-se na quarta-feira, pelas 20h00 locais (18h00 em Lisboa), com arbitragem do espanhol Carlos del Cerro Grande.

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