O FC Porto, `líder` de um nivelado Grupo C, e o Benfica, apesar da presença do Bayern Munique no Grupo E, partem para a Liga dos Campeões em futebol com o objetivo de atingirem os oitavos de final.
Na 23.ª presença, recorde que repartem com os `colossos` Real Madrid e FC Barcelona, os `dragões, que tiveram entrada direta como campeões nacionais, são candidatos mesmo ao primeiro lugar, face a Lokomotiv Moscovo, Schalke 04 e Galatasaray.
Por seu lado, o Benfica, que teve de ultrapassar Fenerbahçe e PAOK para selar a 14.ª participação e nona consecutiva, máximo histórico entre equipas lusas, tem no Bayern um `monstro intransponível`, mas pode pensar em superar Ajax e AEK Atenas.
Vencedor da I Liga em 2017/18, o FC Porto vai para a segunda época sob o comando de Sérgio Conceição, que na estreia levou os `dragões` até aos oitavos de final, fase em que acabaram derrotados pelo Liverpool, o finalista vencido.
Há um ano, os `azuis e brancos` ficaram atrás do Besiktas, mas à frente de Mónaco e Leipzig, e, agora, o objetivo passa por conseguir, no mínimo, repetir o segundo lugar, sendo que, face aos oponentes, o primeiro não parece de todo impossível.
Muito afortunado no sorteio, no que respeita ao Pote 1, o FC Porto apanhou o único que não lhe era, na teoria, superior, um Lokomotiv de Moscovo, de Manuel Fernandes e Éder, apenas 47.º do `ranking` da UEFA e sem grande experiência nestas andanças.
O Schalke 04, de Naldo, Bentaleb ou Konolyanka, e o Galatasaray, de Muslera, Nagatomo e Derdiyok ou dos ex-portistas Maicon e Fernando, são os outros adversários, que, não sendo acessíveis, também estão longe de serem temíveis.
Se o FC Porto pode, assim, aspirar à conquista do Grupo C, o Benfica tem esse sonho `vedado` no E, já que vai ter pela frente o `todo poderoso` Bayern Munique, um dos eternos candidatos ao cetro e que os `encarnados` jamais baterem nas taças europeias.
Agora sob o comando do croata Niko Kovac, os bávaros são os indiscutíveis candidatos ao triunfo, ou não tivessem uma `super` equipa, com Neuer, Hummels, Boateng, Alaba, Thigo Alcántara, Ribéry, Robben, Tolisso, Kimich, James, Müller ou Lewandowski e um ex-benfiquista Renato Sanches que nem utilizam.
Hexacampeão germânico em título, o Bayern já foi `carrasco` de Rui Vitória, quando bateu os `encarnados` nos quartos de final da edição de 2015/16 -- os alemães venceram por 1-0 em casa e empataram a dois na Luz.
Com o primeiro lugar fora de órbita, o Benfica deverá disputar o segundo com o histórico Ajax, de Blind, Schöne e Huntelaar, e o AEK Atenas, dos portugueses Hélder Lopes (castigado por quatro jogos) e André Simões.
Antes de lutarem pelo apuramento, os `encarnados` terão, em primeira instância, de `apagar` a péssima imagem deixada na temporada passada, em que somaram por derrotas os seis jogos disputados, com um golo marcado e 14 sofridos. Mau demais.
Na primeira jornada, o Benfica recebe logo o Bayern Munique, com o qual empatou em três das quatro receções europeias, num embate marcada para as 20:00 de quarta-feira.
Na véspera, o FC Porto dá o `pontapé de saída` luso na fase de grupos, face ao Schalke 04, em Gelsenkirchen, o lugar `mítico` em que conquistou, em 2003/2004, o seu segundo título europeu, numa final com os franceses do Mónaco (3-0).
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