Nos últimos dias, 477 baleias-piloto encalharam ao longo de duas praias das ilhas Chatham, na Nova Zelândia. A maior parte dos mamíferos morreu naturalmente. Os restantes tiveram de ser abatidos.
Os mamíferos não vão ser enterrados ou rebocados para o mar. Em vez disso serão deixados a decompor-se. A decisão foi tomada pelo Departamento de Conservação, devido à localização das praias.
Os encalhamentos em massa de baleias-piloto acontecem frequentemente na Nova Zelândia, especialmente durante os meses de Verão. Os cientistas não sabem exatamente a razão, mas acreditam que as baleias podem ficar desorientadas por se tratar de praias de areia suavemente inclinada.
O diretor-geral do Projeto Jonah, que ajuda a salvar baleias, Daren Grover, explicou que há muita comida para as baleias à volta das ilhas Chatham, o que as faz aproximarem-se da costa. “Passam de nadar em águas muito profundas para águas pouco profundas. Não percebem que estão a ficar sem água e antes que dêem por isso, ficam encalhadas na praia", acrescenta Daren Grover.
As mortes ocorrem duas semanas depois de cerca de 200 baleias-piloto terem morrido na Austrália depois de terem ficado encalhadas numa praia remota da Tasmânia.