Criado por iniciativa da Associação Empresarial de Portugal na envolvência do centro de congressos Europarque, o Visionarium nasceu em 1998 como o primeiro centro de ciência criado de raiz em Portugal e desenvolveu entretanto aquilo que o seu atual diretor descreve como "uma ação pioneira junto das instituições de ensino".

António Tavares da Costa considera assim que o grande mérito da instituição é ter-se afirmado como "uma referência nacional em matéria de ensino experimental das ciências". Atribui esse sucesso não apenas aos projetos educativos que o Visionarium vem desenvolvendo com a comunidade escolar, mas também à multiplicidade da oferta lúdica e pedagógica com que complementa os currículos do ensino oficial e com que atrai famílias e particulares a esse "local de eleição e visita obrigatória".

Realçando que o projeto arrancou com conteúdos de tal forma "interessantes, válidos e perenes, que 15 anos depois ainda continuam a fazer parte do acervo" da casa, o diretor do Visionarium sublinha, contudo, que "hoje os museus estão longe de serem somente espaços de preservação e conservação de um espólio de peças e conhecimentos".

Por esse motivo, defende que o futuro desse equipamento "passa naturalmente por continuar a ser um dos grandes polos de divulgação científica no país", mantendo a sua capacidade de "empreender um diálogo constante com os diferentes públicos que o frequentam e contribuindo, de forma eficaz, para a compreensão pública da ciência".

"Se o Visionarium quiser sobreviver com êxito, terá de saber adaptar-se aos novos tempos, aos novos desafios e os constrangimentos de que é alvo - e que não irão certamente desaparecer a breve trecho", garante à Lusa António Tavares da Costa.

"Terá de ajustar as suas equipas, formatos e atividade às necessidades do seu público, diversificando produtos, tornando mais interessante o leque de oferta e antecipando a procura", acrescenta.

António Tavares da Costa mostra-se consciente de que a divulgação científica "não estará no topo das prioridades das famílias", mas acredita que é precisamente "nestas alturas que se separa o trigo do joio".

"É importante que a sociedade promova a formação de indivíduos críticos, ativos e participativos", explica. "Acreditamos que o nosso público, como sabedor que é, reconhecerá o mérito da oferta do Visionarium, que não se reconduz apenas ao lucro imediato, mas sobretudo à importância da oferta que coloca ao dispor dos visitantes".

O funcionamento do centro de ciência de Santa Maria da Feira ficou marcado, ao longo de 15 anos, por 1,5 milhões de participantes em ações como visitas escolares, `workshops`, oficinas em pausas letivas, laboratórios, pernoitas científicas, saídas de campo e projetos pedagógicos em rede - para além da atividade regular da instituição, através da sua exposição permanente, dirigida ao público em geral.

No sábado, o aniversário é assinalado com sessões experimentais como temas como "Fóssil de Dinossauro", "Chupa-Chupas", "Plantas com Pinta" e "Tampa Voadora", ao que se acrescentam ainda contos infantis, brinquedos insufláveis, pinturas faciais e míni gaivotas no lago.