Nascido em Rouen, Normandia, em 1928, Rivette foi um dos realizadores emblemáticos da movimento `Nouvelle Vague`, ao lado de Jean-Luc Godard, François Truffaut, Claude Chabrol e Eric Rohmer.

Um dos seus filmes mais conhecidos "La Belle Noiseuse", de 1991, com Emmanuelle Béart e Michel Piccoli, ganhou o Grande Prémio do festival de cinema de Cannes.

Jacques Rivette iniciou a carreira em 1958, com o filme "Paris nous appartient", a sua primeira longa metragem.

Rivette realizou também "L`Amour Fou" (1968), "Céline e Julie vont en bateau" (1974), "Le Pont du Nord" (1981), entre outros. A sua última longa metragem "36 vues du pic Saint-Loup" saiu em 2009.

Entre 1952 e 1965 trabalhou na revista francesa de cinema Cahiers du Cinéma.