A "chave" química da atenção é a acetilcolina, uma "molécula mensageira" que se encontra de forma natural no organismo, explicou o director da investigação, Alex Thiele, da Universidade de Newcastle, acrescentando que o funcionamento do processo de fixação da atenção, de natureza psicológica e neurobiológica, é conhecido há mais de cem anos.

Contudo, até agora não era possível determinar quais os circuitos cerebrais que estavam implicados no processo.

Os cientistas descobriram, ao trabalharem com macacos, que a acetilcolina é a "chave" que abre as "fechaduras" necessárias do córtex (visual) do cérebro, para que as células nervosas possam comunicar entre si e o processo de fixação da atenção seja efectivo.

Depois de receberem injecções de acetilcolina, os macacos mostraram-se mais rápidos ao fixarem um objecto.

As descobertas, reveladas no último número da revista científica britânica "Nature", são importantes para se avançar com o conhecimento da atenção, que é necessário para a percepção consciente, a aprendizagem e a memória.

ER.

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