O argentino Sebastian Anesteguia, do Museu das Ciências Naturais Bernar dino Rivadavia, de Buenos Aires, e o seu colega brasileiro Hussam Zaher, do Muse u de Zoologia da Universidade de São Paulo, extraíram a conclusão do estudo do e squeleto quase completo de uma cobra com mais de 65 milhões de anos encontrada n a Patagónia (sul da Argentina).

Os investigadores deram-lhe o nome científico de "Najash rionegrina", a partir do nome hebreu da serpente bíblica, Najash, e do local da descoberta, a província de Rio Negro.

Graças à descoberta, os cientistas dispõem pela primeira vez do sacro ( osso triangular situado no centro da bacia) e de outros ossos da cintura pélvica que garantem a junção da espinha dorsal com restos das patas traseiras do répti l.

Isto sugere, segundo os dois investigadores, que as primeiras cobras ev oluíram provavelmente mais na terra do que no mar. Por outro lado, a robustez da s patas da cobra fóssil faz pensar num animal fossador.

Os descendentes da espécie agora descrita perderam posteriormente o sac ro e depois as patas, ao mudarem de estilo de vida. Alguns nunca deixaram a terr a firme, enquanto outros se adaptaram à vida aquática.

Os dois investigadores não são os primeiros a sugerir a origem terrestr e das cobras, mas os primeiros a dispor de provas concretas sob a forma de fósse is que lançam luz sobre o princípio da sua evolução.

Traços dessa evolução permaneceram aliás em certas espécies vivas, dota das de membros "vestigiais", com vestígios das patas traseiras na forma de peque nas "garras".