Projéctil lançado por sonda Deep Impact colidiu com cometa Tempel 1
O Impactor, o projéctil lançado domingo de manhã pela sonda Deep Impact, colidiu hoje, como previsto, com o núcleo do cometa Tempel 1, a 133 milhões de quilómetros da Terra, anunciou a NASA.
O projéctil de cobre com 370 quilogramas e o tamanho de uma máquina de lavar colidiu com o núcleo às 06:55 de hoje (hora de Lisboa) provocando o que foi classificado como o primeiro "fogo de artifício cósmico" da história, coincidindo com os festejos do Dia da Independência dos Estados Unidos.
O impacto foi equivalente à explosão de 4,5 toneladas de TNT e os cientistas esperam que tenha aberto no núcleo do cometa, com mais de seis quilómetros de largura, uma cratera do tamanho de um estádio de futebol.
Serão então projectadas no espaço toneladas de partículas cuja observação permitirá estudar a composição geológica daquele corpo celeste.
No próprio Impactor, que se aproximou do cometa a 37.000 quilómetros por hora, havia uma câmara que transmitiu imagens do cometa até ao momento da colisão.
Formados por gelo, rochas e gás, os cometas são constituídos por destroços resultantes da formação do Sol e dos planetas há 4,6 mil milhões de anos, segundo o astrofísico Michael A`Hearn, da Universidade de Maryland, um dos principais cientistas do projecto.
