Protecção civil possível destino de helicópteros PUMA
O ministro da Defesa admitiu que os 1 0 helicópteros PUMA da Força Aérea que hoje foram substituídos por novos aparelh os possam ser convertidos para missões de protecção civil, sob a alçada do Minis tério da Administração Interna.
à margem da cerimónia de "entrada ao serviço" dos oito novos helicópter os EH-101 (de um total de 12), a que hoje presidiu na Base Aérea nº6, no Montijo (Setúbal), Luís Amado prometeu uma decisão sobre o assunto "a muito curto prazo ".
"O Governo decidirá o futuro dos helicópteros PUMA no quadro da aprecia ção que está a ser feita em conjunto com outros sectores do Governo, nomeadament e o Ministério da Administração Interna, na possibilidade de os PUMA serem adapt ados a outras missões, designadamente no âmbito da protecção civil", disse.
"A muito curto prazo teremos uma opção definitiva em relação ao futuro dos PUMA", referiu, adiantando que o Governo está a fazer a "apreciação política " de um estudo sobre o assunto que lhe foi entregue por um grupo de trabalho.
Luís Amado elogiou os novos helicópteros EH-101, salientando tratar-se de "um equipamento muito versátil, com grande flexibilidade, ao nível do que de melhor possuem as outras Forças Armadas".
"É um equipamento que honra o futuro e a sustentabilidade das missões", resumiu, acrescentando que os PUMA "sofriam de condicionamentos e limitações" n a cobertura da extensa zona marítima do país, que são ultrapassados com os EH-10 1 Merlin.
O EH-101 tem um alcance máximo de 1390 quilómetros, contra 560 quilómet ros do PUMA.
Também presente na cerimónia, o ministro da Agricultura, Jaime Silva, s alientou que os EH-101 representam "a última peça que faltava no puzzle de vigil ância e controlo da política de pescas" do país, representando um acréscimo de s egurança para os pescadores nacionais por terem "um raio de acção muito mais ele vado".
Relativamente ao contrato de manutenção dos novos aparelhos, o ministro da Defesa adiantou que o documento "está a ser ultimado" e que "não há nenhum p roblema a esse respeito".
Na sua intervenção, o Chefe de Estado-Maior da Força Aérea (CEMFA), Tav eira Martins, lembrou que não existe ainda um contrato com a empresa responsável pela manutenção dos helicópteros (a DEFLOC), pelo que essa tarefa será assumida numa primeira fase pela própria Força Aérea.
Essa tarefa, sublinhou, será assegurada "dentro das limitações existent es" e "exclusivamente na execução de missões de busca e salvamento e evacuações médicas, até à efectivação" do contrato, que disse desejar ver assinado "a curto prazo".
A cerimónia de hoje, que decorreu num hangar da Base Aérea nº6, onde es tá sedeada a esquadra 751, assinalou a substituição definitiva dos 10 PUMA que s ervem as Forças Armadas há 36 anos, desde o tempo da guerra colonial, por oito d os 12 helicópteros EH-101 Merlin.
Os novos aparelhos foram encomendados por Portugal ao consórcio anglo-i taliano Agusta Westland com três configurações diferentes.
Dos oito primeiros, seis estão apetrechados para busca e salvamento e d ois foram preparados para efectuar missões de fiscalização de pescas e vigilânci a marítima.
Os restantes quatro helicópteros dispõem de uma blindagem ligeira e est ão preparados para transporte táctico, salvamento e combate.
A entrega dos últimos quatro aparelhos ocorrerá faseadamente ao longo d os próximos meses, tendo um deles sido já construído e aceite pelo Estado portug uês.
A partir de hoje e até que deixem definitivamente de voar ao serviço da Força Aérea, os PUMA passam a operar exclusivamente nos Açores e Madeira.
Com a principal evolução a centrar-se a nível tecnológico, o EH-101 tem em relação ao seu antecessor uma maior capacidade de transporte de passageiros (18 nos PUMA, 50 no novo aparelho) e de elevar carga (é capaz de levantar mais d e três toneladas).
De acordo com dados da Agusta Westland, foram encomendados até ao momen to 146 aparelhos EH-101 por países como o Reino Unido (66), Itália (20), Canadá (15), Dinamarca (14) e Japão (14).
Em Fevereiro do ano passado, uma versão deste helicóptero desenvolvida em conjunto com a norte-americana Lockheed Martin foi escolhida para substituir a frota "US Marine One", que transporta o presidente dos Estados Unidos.
Incluindo o valor do "leasing" bancário, Portugal vai pagar 446 milhões de euros pelos 12 aparelhos EH-101, tendo o contrato sido assinado pelo anterio r Governo socialista, de António Guterres, em 2001.
Até ao momento, foram acordados 60 milhões de euros em contrapartidas, relativos a encomendas de fabrico de componentes na OGMA, mas este montante deve rá crescer até à quase totalidade das contrapartidas previstas, 315 milhões de e uros.
Entre as contrapartidas a serem negociadas está a atribuição pela Agust a Westland à OGMA de um certificado de reparação dos aparelhos EH-101 a nível eu ropeu e posterior encaminhamento de encomendas para Portugal.
