"Ficámos preocupados ao saber que os tribunais sauditas condenaram vários membros da associação saudita de direitos civis e políticos (ACPRA) a penas de prisão de oito a dez anos", disse o porta-voz do departamento de Estado norte-americano, em comunicado.

Estas penas foram impostas devido ao "estabelecimento de uma organização de defesa dos direitos humanos e às críticas ao Governo", diz Mark Toner.

"Apelamos ao reino da Arábia Saudita que respeite o direito fundamental da liberdade de expressão de todos os seus cidadãos", sublinhou.

A Arábia Saudita deteve na segunda-feira um defensor dos direitos civis, Abdelkarim al-Khoder, condenado a dez anos de prisão ao abrigo de uma lei antiterrorismo que a Amnistia Internacional diz ter como o objetivo reprimir a liberdade de expressão.

Abdelkarim al-Khoder faz parte do grupo de 11 membros fundadores da ACPRA que se encontram ou detidos ou em julgamento por terem pedido reformas políticas em matéria de direitos humanos, segundo a Amnistia.