Há um assassino em série que mata as suas vítimas por ordem alfabética. A única pista que a polícia tem é um macabro cartão de visitas que o assassino deixa em cada cena do crime: um guia ferroviário aberto na cidade onde a morte acontece.
A Inglaterra inteira está em pânico com a sucessão de crimes - A: Alice Ascher, em Andover; B: Betty Barnard, em Bexhill; C: Sir Carmichael Clarke, em Churston - e o assassino vai ficando mais confiante a cada morte.
O seu único erro é o de ter posto à prova o orgulho de Hercule Poirot, um erro que pode ser mortal.