Que Hercule Poirot é perfecionista e observador não chega a ser novidade. Como tal só trabalha com pessoas estritamente eficientes e responsáveis, por isso estranha que a sua eficiente secretária a Srta Lemon tenha errado a datilografia de uma carta três vezes.
Intrigado, associa inconscientemente o facto com uma série de pequenos furtos cometidos numa pensão para estudantes. Dois factos aparentemente sem nenhuma ligação, mas na verdade são as peças principais de um quebra-cabeças, do qual Poirot terá que interpretar.