Um grupo de cientistas dos Estados Unidos afirma que encontrou provas “diretas e concretas” da existência de água congelada na superfície da Lua. Os depósitos de gelo foram descobertos nas zonas mais escuras e frias das regiões polares. Se houver gelo suficiente na superfície, a água poderá ser utilizada para consumo humano em futuras missões ao satélite natural da Terra.
Segundo o estudo, publicado na revista Proceedings of National Academy of Sciences (PNAS), a distribuição dos depósitos de gelo é desigual. No pólo sul lunar, a maior parte do gelo está concentrada em crateras. No pólo norte, o gelo é mais disperso e bastante distribuído.A maior parte de gelo encontra-se em crateras que não recebem luz solar.
As temperaturas na Lua podem chegar a 100ºC durante o dia - o que não fornece as melhores condições para a sobrevivência do gelo na superfície.
Segundo os cientistas, as zonas polares da Lua que estão permanentemente obscuras criam um ambiente onde os depósitos de gelo de água podem permanecer estáveis por longos períodos.
A equipa de investigadores acredita que “a abundância e distribuição de gelo na Lua é distinta de outros corpos sem ar no sistema solar interno, como Mercúrio e Ceres, que podem estar associados ao processo único de formação e evolução da Lua”.
Absorção da luz infravermelha
O resultado da investigação vem de um instrumento da missão espacial indiana Chandrayaan-1, que explorou a Lua entre 2008 e 2009. O instrumento Mapeador de Mineralogia da Lua (M3), a bordo da nave Chandrayaan, identificou dados específico da existência de água gelada na superfície lunar.
Além de recolher dados que captaram as propriedades reflexivas do gelo, o instrumento da NASA mediu a forma como as moléculas absorvem a luz infravermelha. Desta forma, foi possível diferenciar entre água líquida ou vapor e gelo.
In the darkest and coldest parts of the Moon's poles, ice deposits have been found. At the southern pole, most of the ice is concentrated at lunar craters, while the northern pole’s ice is more widely, but sparsely spread. More on this @NASAMoon discovery: https://t.co/kvjPbMrEWK pic.twitter.com/ZkVFyKrOB6
— NASA (@NASA) 20 de agosto de 2018
O resultado baseia-se ainda em observações prévias, uma das quais encontrou sinais indiretos de gelo na superfície do pólo sul da Lua. No entanto, isto poderia ter sido explicado por outros fenómenos.
