O ROSAT, que tem cerca de duas toneladas e meia e o tamanho aproximado de um automóvel, está a deslocar-se a uma velocidade de 28 mil quilómetros por hora.

Segundo um comunicado do Centro Aeroespacial Alemão divulgado esta quinta-feira, "as previsões mais recentes revelam ser possível que mais de 30 peças soltas, com um peso total de 1,6 toneladas, possam atingir a superfície da terra", acrescentando que "a hora e a localização da reentrada (do satélite) não podem ser previstas com exatidão", devido a "flutuações da atividade solar", justificam.

Heiner Klinkrad, da Agência Espacial Europeia, afirmou que "a incerteza vai diminuir à medida que a reentrada se aproxima", mas que não será possível fazer previsões sobre o local exato da queda até "uma ou duas horas antes" do embate. O que se sabe com alguma certeza é que o satélite deverá cair algures entre o Canadá e a América do Sul.

"Lixo espacial" desde 1998

O ROSAT, abreviatura de Roentgen Satellite, foi um telescópio preparado com tecnologia de raios-x para examinar, pela primeira vez, a totalidade do céu. O satélite alemão foi lançado a 1 de junho de 1990 a partir do Cabo Canaveral, nos Estados Unidos, estando inutilizável desde 1998. Alguns especialistas apontam para um vírus informático que terá danificado o sistema do ROSAT, enquanto outros cientistas defendem que o satélite terá ficado queimado por ter focado o sol diretamente durante largos períodos de tempo. O satélite alemão permitiu aos cientistas observar galáxias, planetas e cometas, e fazer descobertas que ainda hoje têm aplicação prática na ciência.

O ROSAT é o segundo satélite a cair na terra no espaço de um mês. No passado dia 24 de setembro, o satélite UARS da NASA, de seis toneladas, atingiu a superfície terrestre e, segundo a agência espacial americana, terá caído no Oceano Pacífico, sem ter provocado vítimas ou estragos.

Quanto à probabilidade de o satélite alemão ROSAT atingir alguém quando cair na Terra, a Agência Espacial Europeia atribuiu-lhe um risco de 1 para 2000, um valor superior ao nível de perigo conferido ao satélite da NASA, estimado em 1 para 3200.