Arquitetura de pedra, terra e memória: as lições de sustentabilidade do Nordeste Algarvio

Há casas que são muito mais do que paredes, telhados e portas. São testemunhos de modos de vida e marcas da relação entre as comunidades e o território banhado pelo rio Guadiana.

Espalhadas pelas encostas e vales do Nordeste Algarvio, algumas destas construções ainda permanecem habitadas, enquanto outras resistem em ruínas, consumidas pelo abandono e pela desertificação.

Todas, porém, contam histórias. Histórias de comunidades rurais, de trabalho, de adaptação à serra e de uma forma de construir que hoje ganha nova relevância num mundo preocupado com a sustentabilidade.

É esse património que o arquiteto Víctor Brito documenta e reúne nos dois volumes de "Casa do Nordeste Algarvio: Arquitetura, Construção, Território e Legado", resultado de uma investigação desenvolvida ao longo de quase uma década, que procura preservar a memória de uma cultura singular antes que desapareça.

Das raízes familiares nasceu uma missão

A história destes livros começou muito antes da investigação. Natural de Pereiro, no concelho de Alcoutim, Víctor Brito cresceu ligado à serra através das férias passadas na terra dos pais e avós.

Foi essa ligação afetiva ao território que despertou a necessidade de "compreender melhor os montes, as casas e as pessoas que lhes deram vida", explica o arquiteto à RTP, acrescentando que encontrou na "arquitetura vernacular uma forma de olhar para a história das comunidades serranas e para a evolução da própria ocupação humana".

Ao longo de sete anos percorreu dezenas de caminhos rurais, visitou mais de 150 montes e registou "dois mil e tal" de edifícios. O resultado é uma das mais completas documentações realizadas sobre este património no interior algarvio.
Uma arquitetura feita daquilo que a terra dá: pedra, terra, barro, cana, cal e madeira

É com estes materiais simples que foi construída a paisagem habitada do Nordeste Algarvio. Materiais retirados do próprio território e utilizados durante séculos pelas populações locais.

"A construção que é feita neste local, neste território, é uma construção que é feita por não arquitetos. É aprendida de uma forma empírica, transmitida de geração em geração. E, através de dezenas, centenas de gerações, chegou a nós", sublinha Victor Brito.

As casas distinguem-se pela simplicidade: volumes compactos, poucas aberturas e escassa ornamentação.

"Aqui, estamos perante uma arquitetura básica. É quase uma casinha feita por um miúdo de quatro anos: um retângulo, a porta e uma janelinha de cada lado. E depois o telhado e uma chaminé. É isto que torna estas casas tão bonitas, com a sua forma singela, e na maioria das vezes, despojada de ornamentação. E depois, funciona muito bem do ponto de vista térmico", explica.

Outro elemento característico é a telha de canudo, feita de barro cozido. "Curiosamente as telhas, antigamente, tinham dimensões diferentes, porque eram feitas sobre a coxa do homem que as produzia, ou seja, eram moldadas na coxa, e se o homem tivesse a perna mais larga, as telhas seriam maiores", descreve.

E continua: "As janelas e as portas eram sempre, ou quase sempre, pequenas, de modo a que o calor ou o frio não entrassem. Há quem diga, eram para pequenas porque as pessoas eram baixinhos. Não tem nada a ver com isso. Tratava-se, sim, de uma forma de manter a temperatura constante dentro da casa".

"Depois as portas. As portas são para madeira, geralmente pintadas. Muitas vezes a porta era pintada numa cor diferente, de dois em dois anos, porque tem a ver com evocações de outra ordem, por exemplo, o amarelo simboliza o sopro, o castanho a terra, o verde está ligado às árvores, etc, portanto, a cor é muito associada a elementos.

Casas caiadas. Imagens da obra "Casa do Nordeste Algarvio" | Carla Quirino - RTP

Também o branco dominante nas casas da serra tem uma explicação que vai muito além da estética. A "cal utilizada para revestir as paredes funcionava como proteção natural contra a humidade e o calor, refletindo a luz solar e ajudando a regular a temperatura no interior das habitações", aponta o arquiteto.

Mas aquilo que à primeira vista parece rudimentar revela, na realidade, um profundo conhecimento do clima e dos recursos disponíveis.

Uma aula de sustentabilidade vinda do passado

As paredes espessas de taipa, xisto ou grauvaque protegiam do calor e do frio. As coberturas em cana funcionavam como um eficaz isolamento térmico enquanto as janelas pequenas ajudavam a manter uma temperatura estável no interior. Tudo era pensado para responder às condições da serra.

"Há séculos que estas populações resolveram problemas que hoje continuamos a tentar resolver", resume o investigador.

Foi precisamente esta reflexão que Víctor Brito levou recentemente a estudantes de arquitetura. Para o arquiteto, a construção tradicional do Nordeste Algarvio representa uma das mais importantes lições de sustentabilidade disponíveis atualmente.

"Pelo menos cerca de 40% dos resíduos existentes no mundo provêm direta ou indiretamente, da construção civil. Portanto, inevitavelmente, temos que reduzir, nesta área em particular, a nossa pegada de carbono. Temos que alterar o paradigma".

Num setor responsável por uma enorme produção de resíduos e emissões, as casas tradicionais demostram que é possível construir recorrendo a recursos locais, reduzindo impactos ambientais e consumos energéticos.

Ao contrário da construção moderna, assente em materiais industriais e ciclos de vida cada vez mais curtos, estas casas foram concebidas para durar gerações. "São construções que nascem da terra, vivem na terra e regressam à terra", defende.

A ideia não passa por reproduzir literalmente os modelos do passado, mas por recuperar conhecimentos que podem ser adaptados às exigências do presente, desde a eficiência energética à utilização de materiais naturais e recicláveis, aponta Víctor Brito.

Canas usadas no teto como revestimento térmico. Excerto da obra "Casa do Nordeste Algarvio" | Carla Quirino - RTP

A cana é um dos exemplos apontados pelo arquiteto. "Funciona fantasticamente como um aspecto de cobertura em termos térmicos, um elemento incrível. Porque as canas, o facto de serem ocas criam uma caixa de ar. Ou seja, isso permite ter dentro da casa uma qualidade térmica fantástica e permite uma refrigeração eficaz", argumenta.

Casas que revelam a vida de quem as habitou

Ao percorrer os montes da serra, o arquiteto descobriu muito mais do que soluções construtivas. Descobriu formas de viver e de habitar um território ao qual as pessoas permanecem profundamente ligadas.

“O que eu encontrei foi que as pessoas são muito enraizadas, gostam muito de ali estar e de ali viver. Porque nasceram ali, porque casaram ali, porque foram para ali há 50 anos. É o mundo delas, aquele mundo rural. Esta ligação à casa, à serra e ao lugar é muito forte”, refere.

“Mais do que a casa, interessam-me as vidas que aconteceram dentro dela", insiste.

Uma das memórias que mais marcou o arquiteto foi a de uma pequena casa oitocentista no Monte Galego. No interior, encontrou um "único compartimento que seria partilhado por pessoas e animais", um espaço exíguo que revelava as dificuldades do quotidiano de uma "população habituada a viver com poucos recursos".

A arquitetura serrana foi-se "construindo por adição, acompanhando as necessidades das famílias ao longo do tempo", explica.

Monte Galego. Imagens da obra de Victor Brito | Carla Quirino - RTP

Foi através destas habitações que compreendeu melhor a dureza da vida rural, mas também a "extraordinária capacidade de adaptação das comunidades serranas, que, geração após geração, souberam criar soluções eficazes com os materiais ao seu alcance".

"Muitos dos próprios habitantes desconhecem o valor arquitetónico destas construções", afirma. Para eles, eram simplesmente as casas onde viveram e trabalharam, espaços moldados pela necessidade, mas que hoje testemunham um modo de vida e um património de grande significado cultural.O monte como símbolo de identidade

Se tivesse de escolher uma imagem para representar o Nordeste Algarvio, Víctor Brito realça que "não escolheria uma casa. Escolheria o monte".

Na sua perspetiva, "a identidade da serra está naquele conjunto habitacional" que cresceu de forma orgânica ao longo dos anos, à medida que "as famílias aumentavam e novas divisões eram acrescentadas".

"Mais do que uma casa isolada, o monte é uma grande casa coletiva", evidencia.

É aí que reconhece a verdadeira expressão de uma cultura situada entre o Algarve, o Alentejo e a Andaluzia. Uma região de "charneira" que absorveu influências diversas, criando uma identidade própria e singular.

Desertificação: o risco de se perder um património irrepetível
A investigação deixa também um alerta. Muitas das casas e montes identificados encontram-se abandonados ou em avançado estado de degradação, reflexo de décadas de despovoamento do interior algarvio. Em alguns casos restam apenas um ou dois habitantes; noutros, a presença humana desapareceu por completo.

Para Víctor Brito, o problema ultrapassa largamente a conservação do património edificado.

“Quando uma casa desaparece não se perde apenas um edifício. Perde-se um conhecimento acumulado ao longo de séculos, perde-se um modo de construir, perde-se uma forma de relação com o território”, afirma. E acrescenta: “O que está em causa não é apenas a arquitetura, é uma cultura inteira.”
Uma cápsula do tempo para o futuro
Mais do que um inventário arquitetónico, os livros resultantes deste trabalho procuram preservar a memória de um património singular antes que ele desapareça. Funcionam como uma cápsula do tempo que regista casas, técnicas construtivas, modos de vida e a identidade das comunidades que moldaram a paisagem humana da serra algarvia ao longo de gerações.

No fundo, trata-se de documentar um legado que, nas palavras de Víctor Brito, tem raízes muito profundas: “Estamos a falar de um legado que vem da Mesopotâmia há cerca de seis mil anos”.

"Chega-nos aqui toda aquela arquitetura de terra e arquitetura lítica, de pedra, chega-nos aqui como uma cápsula do tempo" recorda.

Ao mesmo tempo, este levantamento deixa uma reflexão para o futuro.

Num período em que a sustentabilidade, a adaptação às alterações climáticas e a valorização dos recursos locais assumem importância crescente, "estas construções vernaculares mostram que muitas das respostas hoje procuradas podem já estar inscritas na arquitetura tradicional da serra".

Preservá-las é não apenas proteger o passado, mas também manter vivo um conhecimento que poderá revelar-se útil às gerações futuras.