"Os grupos de solteiros e casados desfilam pelas ruas e cantam ao desafio a ver quem se rende primeiro"m, disse à Agência Lusa José Apolinário, presidente da Junta de Freguesia de Tinalhas, localidade com cerca de 700 habitantes.

A tradição, centenária, intitula-se "Ah Que Se Cha", nome cuja origem estará relacionada precisamente com uma das quadras cantadas na iniciativa: a Virgem Maria pariria um menino "ah, que se chamaria Rei".

A festa, organizada pela Junta de Freguesia e pela Sumagre - Associação de Dinamização e Salvaguarda Patrimonial, conta ainda com a colaboração da Sociedade Filarmónica de Tinalhas, que cede músicos e instrumentos.

"Os músicos dividem-se entre solteiros e casados e cada grupo quer dar o seu melhor", frisa José Apolinário.

Ao início da noite de hoje o cortejo sai da capela do largo do Espírito Santo - onde participantes e parte da população se reúne em redor de uma fogueira - sendo encabeçado por uma luz "que simboliza a estrela que guia os reis até ao presépio".

Percorre a povoação, com solteiros e casados cantando ao desafio "e as pessoas vão dando dinheiro, umas, outras vinho".

"Antigamente, davam coisas que tinham em casa, como batatas ou feijão. Eram tempos de fome e miséria, as pessoas acabavam por se divertir mas iam matando a fome", explica.

O regresso faz-se ao ponto de partida onde a festa se prolonga, noite fora, em redor do madeiro, com vinho e "cerca de 15 quilos de filhós", previamente confeccionados.

"O dinheiro recolhido acaba por servir para pagar as filhós", sublinha.

José Apolinário integra o grupo dos casados, enquanto os filhos solteiros estão no grupo opositor.

"Corre tudo da melhor maneira. É uma tradição e não há guerrilhas, mas, noutros tempos, dava quase sempre pancada no fim".

Admite, no entanto, que, em pleno largo, onde os grupos ficam a cantar ao desafio, "são os casados que acabam por desistir primeiro".

"É uma questão de dar um bom exemplo aos mais novos", confessa.