"Os elementos marcantes deste centro histórico, que levaram à classificação, mantêm-se. Évora, num balanço global, será dos centros históricos portugueses mais bem conservados", garantiu Manuela Galhardo, secretária executiva da Comissão Nacional da Organização das Nações Unidas para a Educação, Ciência e Cultura (UNESCO).

A representante da UNESCO, entidade responsável pelo reconhecimento daquele centro histórico alentejano como Património Mundial (ou da Humanidade), falava à agência Lusa à margem do colóquio internacional "Évora 20 Anos Depois", que arrancou hoje na cidade.

O encontro, que termina sábado, com a sessão comemorativa que assinala a classificação da cidade, reúne especialistas portugueses e estrangeiros para uma reflexão em torno, não só do balanço de Évora, mas também do futuro para as cidades Património Mundial.

Manuela Galhardo explicou à Lusa que, nos últimos 20 anos, a cidade alentejana, apesar de ter enfrentado "problemas ligados ao desenvolvimento", alguns dos quais "já corrigidos" pela "actuação intensa e visível" do Instituto Português do Património Arquitectónico (IPPAR), nunca precisou de qualquer "chamada de atenção" da UNESCO.

"Mesmo com 830 sítios classificados a nível mundial, a UNESCO está muito atenta a tudo e há sempre chamadas de atenção para que um Estado-membro, quando `pisa o risco`, corrija a situação. Para Évora nunca houve essa necessidade", disse.

A representante da UNESCO realçou o papel da cidade na conservação do seu centro histórico, mas também a cooperação transfronteiriça que tem mantido com congéneres de outros países, um caminho que é o que "deve ser seguido".

"Não devemos olhar apenas para a questão de receber e corresponder aos requisitos propostos e impostos, os quais aceitámos, mas também para as capacidades que aqueles que aqui vivem e trabalham podem oferecer a outros bens classificados, em Portugal noutros países", frisou.

Neste plano, Manuela Galhardo salientou a colaboração com as "famílias naturais" de Portugal, a europeia e a dos países de língua portuguesa, lembrando que também a Comissão Nacional da UNESCO tem cooperado com os Estados que possuem os "21 sítios classificados com origem portuguesa e espalhados pelo mundo".

Relativamente ao futuro dos núcleos Património Mundial, a responsável defendeu que, cada vez mais, a orientação deve ser a de "articulação entre o património edificado e as cidades criativas, encaradas como um tecido vivo", já que o objectivo primordial da classificação assenta no "desenvolvimento humano".

"A personalidade e a marca das cidades devem fazer-se sentir, não somente no imóvel e no construído, mas nas vivências e experiências da população. Ao critério primordial do valor universal excepcional, podem-se juntar mais-valias imateriais, como a literatura, música ou a própria gastronomia", precisou, garantindo que Évora tem dado "provas de dinamismo" neste sector.

Já o presidente da Câmara Municipal de Évora, José Ernesto Oliveira, sustentou, durante o encontro, que os 20 anos da classificação da cidade pela UNESCO devem servir para "comemorar", mas também para "reflectir sobre o balanço" da experiência e das "fragilidades" detectadas.

Sob o ponto de vista demográfico, apesar de Évora, globalmente, ter "contrariado a tendência de perda de população que é comum ao Alentejo e ao interior do país", o centro histórico já só tem cerca de 5.600 habitantes, "maioritariamente idosos" e "bipolarizados em termos de classes sociais", já que a classe média "rumou" para a periferia da cidade.

"A perda de vitalidade do centro histórico é o nosso principal problema, aliás, comum a praticamente todos os centros históricos do país, mas temos de inverter esta tendência e criar condições para atrair a população mais jovem e a classe média, que é um motor importantíssimo da economia local", argumentou.

Em termos económicos, baseando-se em dados dos últimos censos, o autarca referiu que, de 1981 a 2001, o número de empresas sedeadas no concelho cresceu 10,8 por cento, sendo "metade" das novas "ligadas ao ramo da hotelaria", o que fez Évora duplicar a sua capacidade hoteleira (de cerca de 600 camas para 1.200).

"A hotelaria e o turismo são os grandes motores do desenvolvimento económico, neste momento, do concelho", frisou, realçando que Évora, sobretudo graças à Universidade, tem "uma taxa de analfabetismo inferior às médias regional e nacional" e é das cidades "com níveis culturais e académicos dos mais elevados do país".

Évora, com um centro histórico com 104 hectares, passou a ser Património Mundial em 1986, quando a UNESCO a reconheceu como "o melhor exemplo de cidade da Idade do Ouro portuguesa", permitindo compreender "a influência que a arquitectura portuguesa exerceu no Brasil, nomeadamente em cidades como São Salvador da Baía".