"É uma pedra que reúne, num só bloco, ícones e símbolos que aparecem como decoração noutras peças de arte Olmeca", descreveu o arqueólogo Ponciano Ortiz, do Instituto de Antropologia da Universidade de Veracruz, no México, citado pela agência Efe.

Ortiz e a sua colega María del Cármen Rodríguez analisaram em Abril de 1999, no município de Jáltipan, no Estado de Veracruz, várias peças de cerâmica, desenhos e outros artefactos feitos de pedra moída, e uma pedra com inscrições encontradas por indígenas numa pedreira de onde retiravam material para uma estrada.

A pedra, que permanece sob jurisdição do município de Jáltipan, pesa cerca de 12 quilos, mede 21 centímetros de largura e 36 de comprimento e tem cerca de 13 centímetros de espessura.

Os cientistas chamaram à pedra "o bloco de Cascajal", nome do local onde se situa a pedreira.

O arqueólogo indicou que vários dos símbolos talhados na pedra foram encontrados em outras esculturas e monumentos da cultura Olmeca, mas o que é "notável nesta pedra é que neste bloco os símbolos são o mais importante".

Os investigadores identificaram a presença de 28 símbolos diferentes, mas a sequência, que repete alguns dos símbolos, inclui um total de 62 inscrições.

"Não sabemos de que se trata, é um sistema desconhecido. Pode ser uma lista de produtos ou um registo para a recolha de tributos.

Também podem ser elementos relacionados com algum significado religioso", afirmou Ortiz.

Por se tratar de uma pedra, não pode ser datada pelo método de degradação carbono 14, mas o arqueólogo indicou que as características do local onde foi encontrada apontam para uma data provável de entre 2.600 e 2.900 anos.