"Os pescadores são homens de fé e a procissão é também uma manifestação de que estamos vivos, depois de um ano de trabalho e dificuldades no mar", disse à Lusa o presidente da Associação de Armadores e Pescadores de Cascais, António Ramos.

As Festas do Mar começam sexta-feira, mas é no domingo que vivem o seu ponto alto, quando as imagens de Nossa Senhora dos Navegantes, Santa Marta, São Mateus, São Miguel, Nossa Senhora da Assunção, Nossa Senhora da Conceição e Nossa Senhora da Guia saírem da Igreja Paroquial de Cascais e da Igreja da Guia, pelas 15:00, para percorrer as ruas e a costa de Cascais.

A procissão marítima sairá da praia dos pescadores depois do cortejo pelas ruas e, dependendo do vento que se fizer sentir, poderá culminar na Guia ou, em sentido contrário, em Carcavelos, explicou à Lusa o presidente da associação.

Os barcos em que as imagens viajam são sorteados entre os sócios da associação, já que para os pescadores é uma grande honra transportar as imagens no seu barco, em particular a da padroeira da comunidade piscatória, Nossa Senhora dos Navegantes.

Segundo António Ramos, a imagem original da padroeira, que se encontra na Igreja Paroquial de Cascais, tem cerca de 500 anos, apesar de a procissão se realizar com uma imagem mais recente, com cerca de 200 anos.

Por questões de segurança, a organização e a Capitania do Porto de Cascais vão limitar o número de fiéis a bordo das embarcações e cada barco só levará entre 20 e 30 pessoas.

"Todas as pessoas querem ir nos barcos com as imagens, mas pode tornar-se perigoso", advertiu António Ramos, acrescentando que toda a frota de pesca e recreio de Cascais acompanha a procissão.

As Festas do Mar realizam-se há mais de 40 anos, tendo sido interrompidas durante cerca de dez anos, depois do 25 de Abril de 1974, e são a maior fonte de receitas da associação.

Médico e psicólogo gratuitos para os pescadores e suas famílias são os principais serviços prestados pela associação à comunidade piscatória de cascais.

"Alguns pescadores que não têm a escolaridade obrigatória recebem formação, estamos a fazer um grande esforço de alfabetização", acrescentou António Ramos.

Da formação prestada pela associação constam ainda "cursos de arrais", ou seja, técnicas que permitem a um pescador "governar" uma embarcação, como o manuseamento do radar.

"A pesca em Cascais, ao contrário do resto do país, tem gente nova, com uma mentalidade diferente, e embarcações modernas", disse o dirigente.

A associação está em negociações com a autarquia e o Instituto Nacional de Habitação para a construção de casas, com rendas económicas, num terreno ao lado do actual bairro de pescadores, com o objectivo de "fixar os pescadores em Cascais".

Na faceta "profana" das Festas do Mar, a baía de Cascais será palco de um concerto de Paulo Gonzo, no sábado, pelas 22:00 e da banda "The Gift", que irá interpretar, na segunda-feira, pelas 22:00, temas do mais recente álbum "AM-FM".

Realiza-se também um espectáculo de guitarra clássica, por Silvestre Fonseca, acompanhado pela mezzo soprano Juliama Mauger, e por um trio de cordas, no dia 10.

Depois do tributo a Ray Charles, o ano passado, nesta edição a noite de 12 de Agosto é dedicada ao Jazz de Beto Betuk, num espectáculo para o qual convida vários músicos consagrados, como o norte-americano Philip Hamilton.

As Festas do Mar culminam dia 15, com um concerto em que Wanda Stuart interpretará temas clássicos da Broadway.