Na introdução da obra, o historiador inglês reconhece que "não é possível reduzir desta forma" a História "sem a tornar ridiculamente simplificada".: "Isto é um perigo", adverte, mas atesta que "as 50 coisas descritas nesta obra são as únicas 50 que [cada um] precisa de saber sobre a história mundial".

Hugh Willliams conta-as em "Os 50 grandes acontecimentos da História", agora editado em Portugal pela Matéria-Prima, e inclui entre outras, o 11 de setembro, a coroação de Carlos Magno, Alexandre, o Grande, e a Internet.

Considera o autor essencial o conhecimento da História e afirma que "as insurreições que nos rodeiam tornam-se inexplicáveis se não as situarmos nalguma espécie de contexto".

"O mundo avança e as suas glórias e desgraças avançam com ele. Necessitamos sempre de ajuda para o compreender", garante Williams, e aponta a História como a ferramenta ideal para compreender o mundo atual.

"Conhecer o passado ajuda-nos a lidar com o presente e a planear o futuro", atesta Williams.

O autor divide a obra em cinco partes tendo em conta o "centro de interesse" do Homem: "prosperidade", "liberdade", "religião", "conquista" e "descoberta". Em cada capítulo elenca dez eventos que qualifica como fundamentais.

Na prosperidade cita a construção da Via Egnatia em 146 antes de Cristo, uma estrada construída pelo Império Romano desde o porto adriático de Durres (atual Albânia) até Istambul (Turquia), a fundação da companhia neerlandesa das Índias Orientais, em 1642, ou o famoso modelo Ford T que revolucionou as estradas e a indústria automóvel, em 1908.

A libertação de Nelson Mandela, em 1990, a liderança de Mao Tsé-Tung e a República Popular da China, em 1949, a revolução russa de 1917 e a guerra zulu de 1879 são alguns dos factos compilados no capítulo "Liberdade".

No capítulo "Religião", a epopeia do herói sumério Gilgamesh (2000 antes de Cristo) é um dos factos referenciados assim como os pensadores Platão, Buda e Confúcio.

O Faraó Ramsés II, que conquistou grande parte do norte de África e do Médio Oriente (1279-1213 antes de Cristo) é referenciado no capítulo "Conquista", assim como Gengis Khan (1206), o exílio do Imperador Napoleão Bonaparte em Santa Helena (1815) e o lançamento da bomba atómica sobre Hiroxima (1945).

A descoberta do caminho marítimo para a Índia por Vasco da Gama, em 1498, surge no capítulo das "Descobertas" ao lado da amaragem da Apolo 11 na Lua, em 1969, a publicação de "Principia", por Sir Isaac Newton, em 1687, ou a descoberta da estrutura do ADN, em 1953.

Eventos sintetizados por Hugh Williams na esperança de que "a História talvez nos possa ajudar a inspirar", já que "nos ajuda a compreender [o passado]", como escreve o autor na introdução da obra.