De origem síria, filho de um merceeiro, Juan José Saer nasceu a 28 de Junho de 1937 em Serondino, na província argentina de Santa Sé. Aproveitou uma bolsa de estudos para se instalar em Paris em 1968.

Autor prolífico, escreveu desde romances e poesia, até ensaios filosóficos. Foi professor da Faculdade de Letras da Universidade de Rennes e crítico literário na imprensa e chegou mesmo a realizar curtas-metragens.

O seu romance La Ocasion (A Ocasião, 1994), onde a prosa e a poesia se imbricam estreitamente, valeu-lhe o prémio Nadal, o prestigioso prémio literário espanhol.

Em Outubro de 2004, partilhou com o escritor romeno Virgil Tanase o Prémio da União Latina das literaturas românicas, pela sua "obra rica e variada num modo silencioso, longe dos grandes circuitos da publicidade literária", segundo o júri do prémio.