A actriz norte-americana morreu vítima de cancro, informou terça- feira um porta-voz do seu marido, o produtor, realizador e comediante Mel Brooks.

O porta-voz indicou que a actriz, nascida a 17 de Setembro de 1931 no bairro nova-iorquino do Bronx, de pais imigrantes italianos, faleceu segunda-feira no Hospital Mont Sinai de Nova Iorque, vítima de um cancro do útero.

Bancroft interpretou vários papéis durante uma carreira de mais de 50 anos, em que obteve muitos prémios, entre os quais um Óscar da Academia pela sua interpretação em "O milagre de Ana Sullivan", o título em português do filme "The Miracle Worker".

A actriz teve o seu primeiro papel numa película em 1952, quando interpretou "Don`t Bother to Knock", de R. Baker, com Marilyn Monroe e Richard Widemark e até 1957 chegou a fazer três filmes por ano.

Em 1958 estreou-se na Broadway com a obra "Two for the Seesaw" e em 1960 levou Ana Sullivan para o teatro em "The Miracle Worker".

A sua interpretação com este mesmo papel para o cinema dá-lhe o apoio do público e da crítica, e o seu primeiro triunfo nos meios cinematográficos ao ganhar o Óscar para a melhor actriz em 1962, um anos depois de ter obtido o Prémio de Interpretação do festival de Cinema de San Sebastian (Espanha).

Bancroft era especialmente conhecida do público pela sua actuação em "The Graduate" (A primeira noite) realizado em 1967 por Mike Nichols, em que encarna o papel de senhora Robinson, a mãe de uma estudante que seduz o amigo desta, o jovem Benjamin Braddock, interpretado por Dustin Hoffman.

A actriz voltou a ser nomeada para a estatueta da Academia do Cinema norte-americano em várias ocasiões, entre elas em 1978 pela sua actuação em "The turning Point", junto a Shirley McLaine.

Em 1980, dirigiu a sua primeira película, "Fatso", baseada numa obra sua, e participou em novos filmes, entre os quais "O homem elefante" de David Lynch, também produzido por Mel Brooks.

A actriz, que também actuou para televisão, ganhou um Globo de Ouro em 1968 e um Emy em 1970 pelo seu trabalho "Annie, The Woman in the Life of a Man".

Em 2000 interpretou um dos seus últimos papéis: a mãe judia de Bem Stiller em "Em nome de Anna" de Edward Norton.