Natural de S. Vicente, João Varela licenciou-se em Medicina pelas universidades de Coimbra e Lisboa, tendo-se doutorado pela Universidade de Antuérpia, onde desenvolveu as suas investigações no domínio da neuropatologia e neurobiologia.

João Varela também viveu em Angola e no Lesoto, nos anos 70 e 80, tendo regressado a Cabo Verde em 1998.

Em Cabo Verde, integrou-se no Instituto Superior de Ciências do Mar, ISECMAR, onde passou a leccionar Citologia e Fisiologia Celular, e fundou a Academia de Estudos de Culturas Comparadas, que publicou vários números da revista "Anais".

Além de médico e cientista, João Varela era poeta, contista, romancista e ensaísta.

O escritor usava vários pseudónimos, nomeadamente João Vário, Timóteo Tio Tiofe e G. T. Didial, tanto na escrita poética como nos ensaios e na ficção.

Publicou em 1975 "O primeiro Livro de Notcha", considerado como uma das mais importantes recolhas poéticas do período pós-Claridade. Em 2001 publicou, também com o pseudónimo Timóteo Tio Tiofe, "O segundo livro de Notcha".

Como João Vário, é autor de uma série de livros denominados "Exemplos", alguns dos quais escritos directamente em francês e inglês.

O romance "O estado impenitente da fragilidade" e os dois volumes de "Contos da Macaronésia", completam a bibliografia deste autor cabo-verdiano.