Pryor, cujo estilo audacioso influenciou muitos "stand-up comedians", padecia há vários anos de esclerose múltipla, uma doença degenerativa do sistema nervoso central.

Desde muito cedo considerado um dos cómicos mais obscenos do ramo, Pryor conquistou muitos seguidores pela forma exagerada mas, no entanto, universal e frequentemente pessoal como retratava a vida moderna e as relações raciais.

Entre as figuras mais influenciadas pelo seu modo de fazer comédia estão alguns artistas negros como Eddie Murphy, Arsenio Hall e Damon Wayans, bem como Robin Williams, David Letterman e outros.

O êxito pioneiro de Pryor abriu-lhes caminho para o estrelato.

Uma série de comédias bem sucedidas nas décadas de 1970 e 1980, bem como versões filmadas das suas actuações em concerto, ajudaram a torná-lo uma das estrelas mais bem pagas de Hollywood.

Foi um dos primeiros artistas negros a ter poder suficiente para definir os seus próprios contratos em Hollywood, tendo assinado, em 1983, um contrato de cinco anos no valor de 40 milhões de dólares (33,94 milhões de euros) com a Columbia Pictures.

Alguns dos filmes em que participou são: "Stir Crazy", "Silver Streak", "The Bingo Long Traveling All-Stars and Motor Kings", "Which Way is Up?" e "Richard Pryor Live on the Sunset Strip".