Para o presidente da Câmara, essa expansão dá resposta ao "grande crescimento que o evento tem vindo a registar ano após ano".

"Na edição em que o Mercado assinala 20 anos de vida, esperamos valores históricos em termos de visitantes e associações presentes", disse à Lusa Hermínio Loureiro.

"A autarquia viu-se assim forçada a alargar a área do evento para proporcionar melhores condições físicas de trabalho às coletividades e também maior comodidade aos cerca de 60.000 visitantes que, em cada dia da iniciativa, prevemos ter a circular pelo centro da cidade", acrescenta.

Alargando-se à Avenida António José de Almeida, no troço entre o tribunal e as proximidades do Cineteatro Caracas, o recinto da recriação ganha 3.000 metros quadrados comparativamente à sua edição de 2015, o que, segundo Hermínio Loureiro, "vai claramente descongestionar as principais ruas do evento, onde era já praticamente impossível a circulação das pessoas".

A iniciativa propõe-se recriar o antigo mercado que, entre finais do século XIX e inícios do XX, se realizava todos os meses na Praça dos Vales, reunindo os principais produtores e comerciantes da região.

Artesanato regional, produtos hortícolas locais, gastronomia da época, teatro de rua, jogos tradicionais, danças etnográficas, música popular e até um concerto pela fadista Carminho marcarão a edição de 2016 do evento, que deverá envolver mais de 80 coletividades do concelho e contar com cerca de 2.000 figurantes.

Todos esses irão trajar de acordo com a indumentária típica de há 100 anos, da mesma forma que o serviço de restaurantes e tabernas procurará recriar a ementa, as práticas e as rotinas do período histórico em causa. O mesmo se verificará nas bancas de venda de produtos regionais e nas tendas reservadas para ofícios tradicionais executados ao vivo.

"O mercado é, orgulhosamente, a montra da nossa história e identidade", defende Hermínio Loureiro. "Vir até Oliveira de Azeméis neste fim de semana é sempre uma experiência inesquecível, porque, ao passear e conviver neste contexto, está-se a saborear um pouco do que é o nosso passado", refere.

O orçamento que a Câmara Municipal reserva para o evento é na ordem dos 50.000 euros e, embora a autarquia não disponha de dados concretos quanto ao retorno financeiro da iniciativa, "todo o comércio da cidade ganha com o investimento, dada a procura registada em hotéis, cafés, comércio tradicional, etc.".

Quem mais beneficia com o Mercado são, ainda assim, as coletividades que nele participam, já que as receitas angariadas no recinto revertem para o seu funcionamento regular ao longo do ano, constituindo um significativo reforço do seu orçamento anual.

Esse incentivo económico vem contribuindo para assegurar maior dinâmica à recriação, o que se reflete numa maior afluência de público.

"Foi por esse motivo, aliás, que este ano decidimos promover o evento na Bolsa de Turismo de Lisboa, já que o crescimento registado ano após ano tem levado o Mercado a ser cada vez mais procurado não só pela população local, mas também por pessoas de outras regiões do país", conclui Hermínio Loureiro.