A 17.ª edição do evento continua a ocupar 33 hectares de terreno e mantém a aposta na produção própria, mas reforça a componente tecnológica de algumas dessas encenações - o que se reflete, por exemplo, na agilidade dos dragões que vão "atormentar" a alameda do castelo - e antecipa para o fim da tarde o início de espetáculos-âncora como "A Centelha".

"A Viagem tem um público cada vez mais familiar e, como as crianças não podem ficar até tão tarde, decidimos introduzir esta inovação no programa, propondo um espetáculo de grande formato às 18:00", explica à Lusa Paulo Sérgio Pais, coordenador geral do evento.

"A Centelha" envolve assim mais de 100 intervenientes, estará em cena diariamente até ao fim da Viagem, a 11 de agosto, e funcionará sempre como "um preâmbulo ao grande espetáculo das 23:15, sobre a conquista de Alcácer do Sal pelas tropas de D. Afonso II".

Das 135 horas e 1.400 performances de animação que integram o evento, Paulo Sérgio Pais destaca ainda o cortejo diário das 22:00, "que representa a chegada dos homens de armas no seu regresso da guerra e o pequeno festim com que são acolhidos pelas famílias".

O espetáculo de encerramento diário também se apresenta renovado, deixando de fixar-se na escadaria da Igreja Matriz para "passar a percorrer grande parte da Viagem" e levar a busca do Santo Graal até à envolvente das piscinas.

Para quem aprecia biografias históricas, há ainda "o compacto da vida de D. Afonso II", que estará em cena todas as noites nos claustros do Museu Convento dos Lóios, e "outra proposta peculiar é a que transforma o barulho das profissões da Idade Média em música, com base nos sons do trabalho de carpinteiro, do ferreiro e do tanoeiro".

A Viagem Medieval em Terra de Santa Maria é o maior evento de recriação medieval da Península Ibérica, sendo organizado pela Câmara da Feira, pela empresa Municipal Feira Viva e pela Federação das Coletividades de Cultura e Recreio do concelho.

Em 2013, prolonga-se por 11 dias, envolve um total de 78 entidades participantes e conta com 390 colaboradores em regime de voluntariado, o que, a acrescentar às equipas de cerca de 230 espaços de restauração, artesanato e vestuário, representa uma média de 2.000 pessoas a trabalhar no evento diariamente.

A época recriada este ano é o período do século XIII em que o rei Afonso II herda o reino, num contexto de grave crise interna intensificada pela oposição à sua sucessão ao trono. O monarca promove então as primeiras Cortes em Portugal, cria e promulga uma série de medidas administrativas que reforçam a centralização do Poder na figura do rei e desperta assim o desagrado das suas irmãs - que alegam que D. Afonso II não cumpria o testamento de seu pai - e também a antipatia do Clero, que o excomunga e sanciona o reino.

As pulseiras de acesso ao recinto já estão disponíveis em 35 pontos de venda no concelho e nas lojas Fnac do Grande Porto, sendo que a diária custa 2 euros e a que permite entradas ilimitadas custa 4 - ou apenas 3, se comprada até quinta-feira, 01 de agosto. Além desse ingresso, o visitante poderá ter que pagar ainda um bilhete suplementar para aceder a determinadas áreas temáticas.

Crianças com altura até 1,30 metros estão isentas de pagamento - com o requisito da estatura a ser justificado pelo facto de essa evitar a consulta de documentos de identidade e assim agilizar o controlo de entradas.

Mais pormenores sobre o programa da Viagem podem verificar-se em www.viagemmedieval.com. Sobre a evolução do próprio evento, pode consultar-se o livro "Viagem Medieval em Terra de Santa Maria - A História e as Estórias".