O busto em granito do padre, conhecido por "Dom Bruxo", colocado no centro da aldeia de Vilar de Perdizes, tem assinatura de Celestino André, técnico de cantaria artística, explicou fonte ligada à organização deste congresso que hoje inicia a 27.ª edição em 30 anos.

O autor da obra, a trabalhar numa empresa de transformação de granito em Montalegre, foi desafiado, em julho, pela Associação de Defesa do Património de Vilar de Perdizes, a esculpir numa pedra o padre Fontes, com 74 anos, pelo mérito de tirar, ano após ano, a aldeia do anonimato.

"Quando me pediram o busto fiquei muito lisonjeado, mas igualmente nervoso por se tratar de uma figura tão emblemática como o padre Fontes", contou Celestino André à agência Lusa.

Classificando o trabalho como "um dos seus maiores desafios", o artista, que nunca tinha feito um busto antes, demorou "cerca de três semanas" a ter a obra pronta.

"Depois de terminado, sempre que olhava para o busto, achava que era preciso retocar algum pormenor", disse.

Socorrendo-se de "várias" fotos para esculpir o rosto do sacerdote, Celestino André confessou que "mais difícil" foi passar para a pedra os olhos, o nariz e as rugas.

O padre Fontes, que só deveria ver o busto no dia da sua inauguração, fez "batota" porque, reconheceu, a curiosidade era "mais que muita".

"Estou surpreendido e satisfeito com o resultado final porque estou reconhecível", afirmou António Fontes à agência Lusa.

Ao autor da obra, o padre apontou, em tom de brincadeira, que o lábio estava "ligeiramente" caído, mas que o defeito era seu e não do artista.

Além de estar representado no busto em pedra, o padre tem ainda uma estátua em cera no Ecomuseu do Barroso -- Espaço Padre Fontes, homenagem prestada pela Câmara de Montalegre por projetar o nome da região.

O Congresso de Medicina Popular de Vilar de Perdizes arranca hoje e prolonga-se até domingo com a presença de bruxos, cartomantes, videntes e médiuns a oferecerem massagens, ervas para os males do corpo e da alma, licores afrodisíacos, fotografias da aura e sessões de hipnose regressiva.

Além disso, um misto de investigadores, especialistas de medicinas alternativas e doenças da mente e do espírito debatem temas como o exorcismo, tanatologia, reumatismo, ataques de pânico, medicinas alternativas e novas plantas medicinais.