O escritório da AICEP em Montreal, até agora a funcionar numa sala do Consulado-Geral de Portugal na cidade, foi encerrado no final de Dezembro passado e a sua funcionária foi despedida, devido à extinção do posto de trabalho, referiu a mesma fonte.

"O fecho da representação em Montreal [na província do Quebeque] enquadra-se no processo de reorganização da rede da AICEP, após se proceder a uma avaliação da capacidade de resposta dos postos e dos custos", indicou.

Embora reconhecendo a importância do mercado do Quebeque, a mesma fonte assegurou que "as acções da AICEP na província continuarão a realizar-se sob organização da delegação de Toronto", e se for necessário serão deslocados funcionários para determinados eventos.

Questionada pela Lusa, fonte da AICEP em Toronto confirmou o fecho do escritório em Montreal, mas remeteu quaisquer informações adicionais sobre este assunto para o coordenador da AICEP na América do Norte, Luís Moura, que até final de Dezembro era o chefe da delegação de Toronto.

Porém, este responsável esteve indisponível para prestar declarações.

Na sequência do abandono de Montreal, a AICEP restringe a sua presença no Canadá ao escritório de Toronto, onde tem quatro funcionários, incluindo o seu director Raul Travado, nas novas funções desde o início do ano.

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Neste novo quadro, a AICEP em Toronto passa ter a responsabilidade de fazer a cobertura de todo o território canadiano em acções de divulgação comercial ou de investimento potencial por parte de empresas em ambos os países.

O Quebeque, onde reside uma comunidade portuguesa estimada em 40 mil pessoas, é uma região interessada em vários produtos portugueses, sendo, desde há vários anos, o principal mercado importador canadiano de vinhos lusos, com destaque para os Portos.

Em dados oficiais divulgados ao público, o Governo do Quebeque equipara a dimensão da economia da província à de Portugal.

No que respeita às trocas comerciais bilaterais, o saldo é largamente favorável a Portugal quer face ao Quebeque como a todo o Canadá.

Só o Quebeque absorve um-terço do volume de exportações portuguesas para o Canadá e representa 20 por cento das importações portuguesas oriundas do país.

Segundo os últimos dados das autoridades provinciais, em 2006 Portugal exportou para o mercado canadiano um total de 316 mil dólares americanos (dos quais 102 mil dólares para o Quebeque).

Por sua vez, Portugal importou do Canadá produtos que ascenderam a 133 mil dólares em 2006, sendo 25 mil dólares vendidos pelo Quebeque).

O Quebeque é a segunda província mais rica do Canadá, a seguir ao Ontário, cifrando-se o seu Produto Interno Bruto (PIB) nos 285 mil milhões de dólares canadianos (cerca de 200 mil milhões de euros) anuais.

Trata-se de uma economia prevalentemente baseada no sector terciário, mostrando-se forte nas áreas tecnológica, comércio internacional, turismo e transportes, entre outras.