Cerca de 40 restaurantes, tasquinhas e petisqueiras participam no evento, inaugurado hoje no Largo da Feira pelo presidente da Câmara de Montemor-o-Velho, Luís Leal.

Organizado pela autarquia em parceria com a Associação de Orizicultores de Portugal, o evento pretende divulgar o arroz desta região e também os produtos da pesca fluvial, nomeadamente a lampreia.

Incluindo a participação de várias autarquias de outros pontos do país, o certame "pode ser o germinar de um festival nacional do arroz e da doçaria", salientou hoje, em declarações à agência Lusa, o presidente da Câmara, Luís Leal.

O festival abrange uma mostra de gastronomia em cerca de duas dezenas de restaurantes do concelho e estende- se ainda ao Largo da Feira, onde poderão ser apreciados os "ex-libris" da culinária regional.

Arroz de lampreia, de cabidela ou de pato, arroz doce, queijadas de Pereira, espigas doces ou pastéis de Tentúgal são algumas das propostas da ementa do festival, em que participam os municípios de Alcácer do Sal, Bragança, Leiria, Pampilhosa da Serra, Penacova e Portalegre.

"Queremos arrancar para uma escala mais alargada, onde a quantidade não afecte a qualidade", adiantou o autarca, frisando que o festival visa consolidar a oferta turística disponível no eixo Coimbra/Figueira da Foz.

Associado ao festival, decorre, até sábado, o IV congresso de orizicultores e do desenvolvimento rural do Baixo Mondego.

Na sessão de abertura do congresso, Luís Leal defendeu a conclusão definitiva das obras do Vale do Mondego, a procura de soluções agro-industriais que passem por uma interligação entre a produção e comercialização, e a aposta "na promoção de uma marca, de uma imagem e de um produto, onde o arroz acaba por ser um símbolo entre o sector primário e terciário".

"O arroz carolino do Vale do Mondego é especial.

Com uma longa tradição que lhe confere uma maior qualidade, é versátil e eclético. De grão longo e arredondado, adequa- se como nenhum outro à gastronomia tradicional, à culinária inovadora ou à gastronomia de outros países", é referido numa nota da Câmara de Montemor-o-Velho.

Entretanto, em Penacova realiza-se, sábado, o III capítulo da Confraria da Lampreia.

O concelho de Penacova acolheu também, no final de Fevereiro, o IX Fim-de-Semana da Lampreia, com a participação de vários restaurantes e unidades hoteleiras da região.