O barril de brent do Mar do Norte para entrega em abril subiu 1,52 dólares para 121,10 dólares nas transações da manhã, enquanto o barril de "light sweet crude" para entrega em março, aumentou 1,70 dólares para 104,94 dólares por barril.

"O petróleo começa a semana com o valor mais alto dos últimos oito meses, numa altura que o Irão continua com os seus jogos políticos", disse Justin Harper, analista sénior na IG Markets Singapore.

O ministro iraniano do Petróleo anunciou no domingo o fim da venda de petróleo à França e Inglaterra, em retaliação pelas sanções europeias ainda a implementar.

Analistas estimam que a medida não deverá ter grande impacto na França e Inglaterra, atendendo a que Paris no ano passado apenas importou cerca de três por cento de petróleo iraniano - cerca de 58.000 barris por dia - e Londres não estará mais a importar petróleo de Teerão.

Todavia, o anúncio do Irão é visto como um aviso a outras nações da União Europeia (UE) bastante dependentes da importação de crude daquela república islâmica, incluindo Itália, Espanha e Grécia.

A proibição da UE sobre as importações de petróleo do Irão é parte de um conjunto de sanções económicas destinadas a deter o programa nuclear de Teerão, que o Ocidente suspeita que esteja a a ser usado para o fabrico de armas atómicas.

O Irão, que insiste que o seu programa nuclear é para fins energéticos pacíficos, vem ameaçando há semanas cortar todas as exportações de petróleo para a Europa.

No entanto, os analistas sublinham que o fim de todas as exportações para a UE iria prejudicar a própria economia iraniana a menos que tivessem outros compradores asiáticos.

"Embora o alvo sejam os países europeus ... especula-se que o Irão não consiga encontrar número suficiente de compradores para o seu petróleo se o embargo da UE entrar em ação", disse Harper.

"Isto poderia abrandar a produção do quarto maior produtor de petróleo do mundo", afirmou.

Segundo país da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP), o Irão produz 3,5 milhões de barris de petróleo por dia e exporta 2,5 milhões.

Teerão vende pouco mais de 20 por cento do seu petróleo aos países da União Europeia (o que representa cerca de 600.000 barris/dia), essencialmente à Itália, Espanha e Grécia.

Setenta por cento do petróleo iraniano é exportado para países da Ásia.