"A delegação da Geely vai continuar os contactos em Portugal até à próxima semana, mas ainda não é o momento de tomar decisões", disse um porta-voz da empresa chinesa à agência Lusa em Pequim.

Segundo a mesma fonte, que requereu o anonimato, juntamente com a delegação da Geely Automobile estão em Portugal representantes da Meijiafeng Import-Export Corporation, uma empresa especializada na importação e exportação de carros de e para a Europa, com sede em Xangai, centro económico e industrial da China.

Apesar de confirmar encontros com agentes portugueses, o responsável da Geely não quis revelar o resultado das negociações até ao momento, adiando a divulgação das conclusões para depois do regresso da comitiva à China.

A comitiva chinesa reuniu na semana passada em Sines com representantes do Governo português e da Agência Portuguesa para o Investimento (API) para avaliar a abertura de uma fábrica e as potencialidades da região, segundo o jornal português Diário Económico.

Durante esta semana, também representantes do grupo automóvel indiano Tata Motors devem reunir com a API e com autoridades portuguesas para abordar um eventual negócio no sector, que pode incluir a instalação de uma unidade produtiva neste concelho do litoral alentejano.

A possibilidade dos carros económicos da Geely serem construídos em Portugal foi abordada pela primeira vez durante a visita do primeiro-ministro, José Sócrates, à China, no final de Janeiro, segundo o jornal.

Durante a estadia do primeiro-ministro português na China nasceu a possibilidade de um grupo automóvel chinês investir em Portugal, através da criação de uma unidade de montagem e de fabrico de componentes, tendo em vista a exportação para o mercado europeu.

Com base em Zhejianng, província do leste da China fronteira a Xangai, a Geely Automobile ter cinco anos de existência é um dos dez maiores fabricantes automóveis do país com uma produção anual de 140 mil carros e o objectivo de dois milhões de unidades até 2015.

Em 2006 a China ultrapassou o Japão como segundo mercado mundial de veículos automóveis, com um volume de vendas de 7,2 milhões de unidades, número que inclui camiões e autocarros.

As vendas destinaram-se em grande parte ao mercado doméstico, com as exportações a representarem apenas 0,7% do mercado automóvel mundial no ano passado.

Apesar dos maiores mercados chineses de exportação de veículos serem os países em vias de desenvolvimento em África, no Médio Oriente e no Sudeste Asiático, a industria está também em processo de expansão para os mercados dos Estados Unidos e da Europa.

Também a Chery Automobile, maior fabricante chinês de automóveis, anunciou recentemente a possibilidade de instalação de uma unidade industrial automóvel no Brasil, onde já possui uma fábrica de montagem.