De acordo com António Machado, que falava à margem da inauguração da loja Ikea de Matosinhos, não estão ainda definidas as localizações exactas destas duas novas unidades, estando em análise vários terrenos em diversos municípios.

Relativamente à loja a abrir no Norte do país, o responsável admitiu que a hipótese de localização em Gaia - que chegou já a ser dada como decidida por fonte ligada à autarquia - está a ser estudada, mas garantiu que não há ainda nenhuma decisão tomada.

"Gaia é uma possibilidade, tal como outras localizações na margem Sul do Douro", disse, afirmando estarem em análise "vários terrenos em Gaia em noutros municípios".

Além do Norte do país, o Ikea pretende abrir uma segunda loja na zona de Lisboa, onde desde 2004 possui já uma unidade em Alfragide, admitindo-se que esta loja seja inaugurada sensivelmente na mesma altura que a do Grande Porto, em 2009/2010.

Dos planos do grupo sueco de mobiliário faz ainda parte a abertura de mais três lojas em Portugal até 2015: uma outra (a terceira) em Lisboa e as outras no Centro e no Sul do país.

Está também prevista a construção de dois centros comerciais, o primeiro dos quais (Matosinhos Plaza) associado à loja de Matosinhos e a inaugurar no segundo semestre de 2008, estando actualmente com 60/70 por cento da área comercial já vendida e implicando um investimento de 165 milhões de euros.

Ainda em curso está a construção de três unidades industriais em Paços de Ferreira, a primeira das quais iniciará a produção ainda este ano, a segunda até meados de 2008 e a terceira até final do próximo ano, segundo adiantou António Machado.

No total, os projectos do grupo Ikea para Portugal somam um investimento na ordem dos 600 milhões de euros e implicam a criação de 5.000 postos de trabalho.

A loja Ikea de Matosinhos, que hoje abriu portas, é a maior do grupo na Península Ibérica e espera receber dois milhões de visitantes no primeiro ano de actividade e facturar 100 milhões de euros no final do terceiro exercício.

Resultado de um investimento de 60 milhões de euros, a loja tem uma área de influência de Vigo a Aveiro, abrangendo perto de três milhões de habitantes.

Possui 36.600 metros quadrados, 2.800 lugares de estacionamento gratuito, um restaurante para 750 pessoas e um espaço infantil, empregando perto de 600 pessoas.

Presente na inauguração da nova loja, o secretário de Estado do Comércio, Serviços e Defesa do Consumidor recordou as dificuldades administrativas com que foi confrontado, pouco depois de chegar ao Governo, para instalação do Ikea em Matosinhos, e adiantou que foram casos como este que motivaram o executivo a avançar com o programa de modernização e simplificação administrativa Simplex.

"Verifiquei que os constrangimentos administrativos para instalação da loja em Matosinhos eram facilmente superáveis com um entendimento entre as várias estruturas do Estado", afirmou Fernando Serrasqueiro, salientando que o executivo "sempre entendeu que a fileira da árvore era essencial para Portugal", por ser o país europeu onde se encontra "mais consolidada".

"O Ikea encaixou nesta ideia de fileira forte e competitiva, pelo que fizemos tudo para que o grupo ficasse com boa imagem da máquina administrativa portuguesa", afirmou, acrescentando que o seu "ambicioso" plano de expansão em Portugal é "acarinhado pelo Governo" e terá total "apoio".

No âmbito da campanha de inauguração da loja de Matosinhos, o Ikea ofereceu vales de 100 euros aos primeiros 100 clientes da unidade que trouxeram um artigo de decoração antigo e um vale adicional de 300 euros ao que se apresentou com o objecto mais original.