O estudo mede o custo de vida em 144 cidades em seis continentes, comparando mais de 200 itens, entre os quais habitação, transportes, alimentação, vestuário, bens domésticos e entretenimento.

Tóquio permanece a cidade mais cara do mundo, seguida de Osaka e Londres, que desceu uma posição no ranking situando-se no terceiro lugar, à frente de Moscovo (quarto lugar).

Pelo contrário, Assunção, no Paraguai, surge como a cidade menos dispendiosa deste estudo.

A Mercer constatou que houve algumas mudanças significativas nos rankings deste ano, o que é justificado, em primeira instância, pelas flutuações de taxas de câmbio, particularmente do dólar americano e do euro.

Por continentes, Londres continua a ser a cidade mais cara da Europa, o que se deve aos "custos elevados de habitação e transporte juntamente com a apreciação da libra relativamente ao dólar", sublinhou Marie-Laurence Sepede, research manager da Mercer.

Moscovo é a segunda cidade mais cara da Europa, seguida de Genebra (6º lugar do ranking), Zurique (7º lugar), Copenhaga (8º) e Oslo, que subiu de 15º para 10º lugar principalmente devido à apreciação da coroa norueguesa em relação ao dólar.

Budapeste na Hungria posicionou-se no 24ª lugar, sendo a cidade mais dispendiosa de entre os países que entraram na União Europeia no ano passado.

"Muitas cidades dos países mais recentes da União Europeia ascenderam bruscamente na escala este ano, pelos passos dados para aproximar a infra-estrutura da sua economia aos parâmetros da UE. A Europa Central e de Leste estão a tornar-se mais atractivas em termos de investimentos por parte das multinacionais", adiantou Marie- Laurence Sepede.

Varsóvia, Praga e Bratislava subiram todas mais de dez lugares.

Bucareste na Roménia é a cidade menos dispendiosa da Europa (103º lugar), seguida de Limassol, no Chipre (100º).

Na América do Norte, Nova Iorque permanece como a cidade mais cara (13ª posição do ranking).

Entre outras cidades com índice de custo mais elevado estão Los Angeles (44º), São Francisco (50º) e Chicago (52º), enquanto Washington DC ocupa o 78º lugar.

Apesar de terem um custo de vida relativamente baixo, as cidades canadianas continuam a ascender na escala devido à força do dólar canadiano, sendo Toronto a cidade mais cara e ocupa o 82º lugar.

No seguimento da desvalorização da moeda argentina em 2002 e a subsequente crise financeira, as cidades da América do Sul permanecem entre aquelas com menor custo de vida.

Depois de Assunção, que é a cidade mais barata (144ª posição), surgem Buenos Aires, Montevideo e Caracas em 142ª, 140ª e 138ª posições, respectivamente.

Na Austrália, Auckland e Wellington subiram no ranking este ano para as posições 69 e 76 respectivamente, enquanto Sidney continua a cidade com o índice de custo mais elevado da região no 20º lugar.

Quatro das cidades mais caras do mundo encontram-se no continente asiático: Tóquio (1º lugar), Osaka (2º), Seoul (5º) e Hong Kong (9º).