"Este grupo criará o maior espaço de comércio livre do mundo", afirmou Lula no discurso de abertura da II Cimeira do grupo IBSA (Índia, Brasil, África do Sul, pelas suas iniciais em inglês) que se iniciou hoje em Pretória e à qual assistem também governantes dos três países.

"Será um grande espaço económico do Sul", sublinhou o presidente brasileiro, acrescentando que reuniria 1.500 milhões de pessoas e mais de 2.000 milhões de dólares de Produto Interno Bruto (PIB).

Lula, o presidente sul-africano, Thabo Mbeki e o primeiro ministro da Índia, Manmohan Singh, participam nesta edição da cimeira do IBSA, grupo criado em 2003 para unir as vozes do sul frente às nações mais industrializadas.

Durante a abertura da cimeira, que decorre num edifício centenário de Pretoria que serve de residência aos convidados oficiais estrangeiros, Lula insistiu na necessidade dos três países forjarem uma cooperação cada vez mais estreita.

Neste quadro, Lula realçou que tudo fará para levar os outros países do Mercosul a assinar acordos comerciais com os outros países presentes nesta cimeira.

Também convidou Mbeki a fazer o mesmo com os restantes países membros da União Alfandegária da África do Sul, esforço ao qual individualmente se ligará a Índia, a maior potência económica dos três países representados nesta cimeira.

O presidente brasileiro, que chegou a Pretória após uma visita ao Burkina Faso e à República do Congo no quadro de uma volta africana que o levará ainda a Angola, insistiu também na necessidade de unir esforços para avançar para uma reforma das instituições das Nações Unidas.

É preciso aumentar o número de membros do Conselho de Segurança da ONU, para que os países em desenvolvimento sejam representados, defendeu.

"O tema já foi suficientemente discutido, chegou a hora das decisões", declarou.

"Continuamos confrontados aos mesmos desafios comuns do que na altura em que criamos este fórum", considerou por seu lado o presidente sul-africano Thabo Mbeki.

"Vamos estudar novas propostas para desenvolver esta cooperação e estou convencido de que esta cimeira contribuirá para estender este processo", acrescentou a respeito da aliança.

O Primeiro ministro indiano julgou também importante "consolidar os ganhos" do IBSA, e reforçar as consultas entre os três países à margem dos grandes encontros internacionais "para ter uma posição IBSA sobre os temas internacionais importantes".

Todos reconhecem o enorme potencial da IBSA, disse Singh.