O empreendimento, que equivale em área a um terço do Parque das Nações em Lisboa, estende-se ao longo de sete quilómetros, entre o Recife e a cidade histórica de Olinda, fundada pelos portugueses em 1535 e considerada pela UNESCO como património da humanidade.

O projecto tem por finalidade estudar a criação e implementação de uma área multifuncional destinada ao turismo, convenções, indústrias, hotéis, centro culturais e de exposições e entretenimento.

"O Parque Expo 98 vai elaborar, ao longo dos próximos seis meses, o projecto nas suas vertentes urbanística, de infra-estruturas, de viabilidade económica, de comunicação, marketing, comercialização e definição de objectivos", disse Luís Serpa, administrador da empresa.

O contrato, cujo valor não foi divulgado, foi assinado entre o Parque Expo 98 SA e a empresa Porto Digital, comparticipada em 40 por cento por entidades públicas do Pernambuco, na sequência de um protocolo assinado em 2003 que definiu o modelo de intervenção da empresa portuguesa no projecto de requalificação urbanística e ambiental da zona costeira atlântica.

"Trata-se da zona portuária da cidade (que vai ser desactivada uma vez que o porto vai mudar para Suapé, a 40 quilómetros a sul do Recife), que se pretende transformar numa área com várias utilizações muito à semelhança do que aconteceu com a Expo 98" assinalou Luís Serpa.

O administrador da empresa disse à Lusa que, sendo este contrato o primeiro assinado com entidades estrangeiras, é também "o primeiro passo para a internacionalização do Parque Expo 98".

O empreendimento, definido como "Complexo Turístico-Cultural Recife/Olinda", poderá estar concluído num período que varia entre os três e os cinco anos.

Luís Serpa referiu ainda que o trabalho da Parque Expo não se esgota com a conclusão do estudo, uma vez que foi firmado um pré- contrato segundo o qual caberá à empresa portuguesa "a gestão integrada do projecto durante o processo de implementação (...) e a sua divulgação na Europa e consequente captação de investimentos estrangeiros".

O acordo estabelecido entre as empresas portuguesa e brasileira prevê ainda que a Parque Expo possa, no futuro, "assumir uma participação no grupo que vai gerir o empreendimento, depois de concluído, ou participar na empresa com capital a realizar através de serviços e do know-how".

Para a concretização do projecto, a parte brasileira, através do Porto Digital, elaborará os estudos geotécnicos, ambientais, de contaminação do solo e das águas nos estuários dos rios Beberibe e Capibaribe, e ainda os de carácter económico com vista a uma estratégia de coesão social.

Um estudo realizado ao longo dos últimos cinco anos pelas autoridades do estado do Pernambuco sobre o núcleo central metropolitano do Recife intitulado "Metrópole 2010 e Metrópole Estratégica" aponta a zona que vai ser alvo do projecto como um "território de oportunidades" desde que dinamizado.