Falando hoje em conferência de imprensa para apresentação do congresso, o presidente da Turel - Turismo Religioso, que promove o evento, destacou que este será "um momento importante para despertar a consciência de políticos, empresários e público em geral para as oportunidades e desafios que este tipo de turismo pode representar para o desenvolvimento sustentado de países e regiões".

"O turismo cultural e religioso apresenta hoje um reconhecido dinamismo, absorvendo quotas de mercado muito significativas e um potencial de crescimento que supera a média calculada para o sector globalmente considerado", salientou o Cónego Melo.

Segundo referiu, os dados oficiais revelam que, "a seguir ao turismo de negócios, o turismo religioso lidera as estatísticas como o segmento que mais se tem desenvolvido", sendo hoje consensual que "os impactos do turismo cultural e religioso nas economias locais afectam a reconfiguração do uso do espaço e o planeamento de infra-estruturas da organização económica".

Em declarações à agência Lusa, o secretário-geral do congresso, Varico Pereira, defendeu que o turismo cultural e religioso é um segmento "ainda muito por explorar" em Portugal, mas cujas potencialidades são enormes.

"Portugal é um país muito rico a este nível", disse, recordando que "mais de 70 por cento do património construído no país é de origem religiosa", não só de inspiração católica, mas também judaica e, embora em muito menor escala, muçulmana.

A provar a importância e as potencialidades da valorização do património, a Turel aponta o facto de o Presidente da República ter iniciado segunda-feira as II Jornadas do "Roteiro para o Património", destinadas a defender, valorizar e promover o património português.

Neste âmbito, a organização do congresso - que decorre de 22 a 24 de Abril - espera contar com a presença de Cavaco Silva no evento, que gostariam que marcasse o arranque das III Jornadas do "Roteiro para o Património".

Destacando o dinamismo de destinos culturais e religiosos como Santiago de Compostela (Espanha), Florença, Vaticano e Roma (Itália), Lourdes (França) e Jerusalém (Israel), Varico Pereira adiantou que participarão no congresso representantes dos ministérios do Turismo destes vários países para apresentar os respectivos "casos de sucesso".

Já confirmadas estão as presenças do secretário de Estado do Turismo, Bernardo Trindade, e do presidente do Instituto de Turismo de Portugal, Luís Patrão.

Num contexto em que visitam anualmente Portugal cerca de 12 milhões de turistas, na sua maioria em busca de destinos de "sol e praia", a Turel acredita que, "a médio prazo" e "tendo em conta a riqueza patrimonial" do país, é possível atrair todos os anos seis a sete milhões de visitantes "exclusivamente para o segmento cultural e religioso".

"Queremos diversificar a aposta no turismo e encontrar novas oportunidades para esta área em Portugal, até de forma a acabar com a actual sazonalidade", sustentou Varico Pereira.

Neste âmbito, o secretário do congresso apontou a participação de Bernardo Trindade e de Luís Patrão no evento como "uma boa oportunidade para chamar a atenção para esta questão e para os desafios que vai colocar ao próprio Estado no desenvolvimento de novas estratégias de promoção para este tipo de mercado".

Entre os turistas que poderão manifestar maior apetência para procurar destinos culturais e religiosos em Portugal, a Turel destaca os mercados inglês, alemão, francês, norte-americano, brasileiro e chinês.

Elege ainda como "estratégico" o mercado polaco, que ocupa o "3º ou 4º" lugar entre as visitas ao Santuário de Fátima e deve ser particularmente explorado.

Promovido pela Turel em parceria com a Comissão de Coordenação e Desenvolvimento Regional do Norte (CCDR-N), a Câmara Municipal da Póvoa de Varzim, a Organização Mundial do Turismo (OMT) e a Junta da Galiza, o "Congresso Internacional Turismo Cultural e Religioso - Oportunidades e Desafios para o século XXI" contará com a participação do secretário-geral da OMT, Francesco Frangialli, do Cardeal de Madrid (D. António Rouco Varela) e do Núncio Apostólico de Madrid (D. Manuel Monteiro de Castro).

Participarão ainda no evento representantes dos ministérios do Turismo de Israel, Brasil, Espanha, Itália e França, para além do assistente do director-geral para a Cultura da Unesco, entre outros.

PD.

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