A refinaria, que tem capacidade para tratar 4,8 milhões de toneladas de petróleo bruto por ano, é também responsável pela totalidade dos óleos base, parafinas e aromáticos consumidos no mercado português.

O complexo industrial inclui fábricas de combustíveis, aromáticos, óleos base e lubrificantes, além de 250 reservatórios, com uma capacidade total de 1,9 milhões de metros cúbicos.

Por dia, mais de 600 camiões cisterna saem da refinaria carregados com combustíveis, mas os produtos ali produzidos também são escoados por via marítima, através do Porto de Leixões, e por oleodutos, que os transportam para outras unidades industriais.

"Ter a refinaria a trabalhar custou, em média, entre 1997 e 2006, cerca de 40 milhões de euros por ano", revelou Luís Colmonero, director da refinaria.

Depois de vários anos de indecisões, a Galp Energia optou em definitivo por manter a refinaria a funcionar, tendo previsto um investimento global de mais de 600 milhões de euros até 2010.

"Estamos de pedra e cal", assegurou Ferreira de Oliveira, presidente-executivo da empresa, numa cerimónia hoje realizada na refinaria, durante a qual foi assinado um protocolo com a Câmara de Matosinhos para acompanhar a evolução dos investimentos previstos.

A Refinaria do Porto, na designação oficial da empresa, funciona 24 horas por dia, durante 365 dias por ano, contando com 471 trabalhadores, número que, curiosamente, sobe para cerca de 2.300 durante os períodos de paragem.

A refinaria pára durante 45 dias de quatro em quatro anos para operações de manutenção, tendo iniciado hoje um período de paragem que vai custar à empresa cerca de 38 milhões de euros.

"Entre 1997 e 2006 foram investidos na refinaria cerca de 112 milhões de euros em manutenção", frisou Luís Colmonero.

Para os responsáveis da Galp Energia, a Refinaria de Leça da Palmeira, situada junto ao mar e nas imediações de um empreendimento habitacional de luxo, as preocupações com a segurança são uma prioridade, tendo Luís Colmonero assegurado que, "se for necessário, os resultados são sacrificados à segurança".

Os resultados desta preocupação reflectem-se no facto da refinaria apenas ter registado dois acidentes no ano passado e um desde o início deste ano, assumindo o director desta infra-estrutura que o objectivo é atingir zero acidentes a curto prazo.

Para os próximos três anos, a Galp Energia tem previstos investimentos superiores a 600 milhões de euros na refinaria, dos quais 52 milhões serão aplicados em melhorias ambientais e de segurança.

Na área ambiental, outra das prioridades, os investimentos incluem uma nova unidade de co-geração, que permitirá reduzir para metade as emissões de CO2 para a atmosfera, estando ainda previstos 15 milhões de euros para melhorar a eficiência energética da refinaria.

"A refinaria tem como prioridades a segurança, o ambiente e a eficiência económica e processual", resumiu Ferreira de Oliveira, que se afirmou "orgulhoso" da Refinaria de Leça da Palmeira.