Depois de terem sido chamados às oficinas cerca de oito milhões de viaturas devido a um problema no pedal do acelerador, episódio que se passou a seguir ao Outono, a Toyota vê-se novamente obrigada a recolher as suas viaturas para reparar desta vez um problema nos travões que motivou já processos na Justiça no Japão, Estados Unidos e Canadá.

Em causa, tão grave quanto a avaria, está o facto de - e a casa-mãe no Japão já o admitiu - a Toyota ter conhecimento deste problema no sistema de travagem dos seus modelos híbridos desde Dezembro (os carros que saíram da linha de montagem em Janeiro já tinham o problema corrigido) e escondido o facto durante quase dois meses.

Veículos começam amanhã a ser reparados

Nesta segunda recolha de veículos, a Toyota está a chamar 437 000 veículos híbridos em todo o Mundo, estando o início das reparações marcado para esta quarta-feira no Japão, país que à sua conta viu afectados mais de 223 000 automóveis.

Os modelos afectados são o Prius (última geração), o Sedan Sai, o Lexus HS250h e o Prius "plug-in", híbridos que combinam o motor eléctrico e a gasolina e partilham o mesmo sistema de travagem. A Toyota fala de um atraso no software que coordena o sistema ABS, rejeitando tratar-se de um problema mecânico.

Adicionalmente, a Toyota decidiu suspender a comercialização no Japão do Sedan Sai, do Lexus HS250h e da versão "plug-in" do Prius (modelo que funciona grade parte do tempo em modo eléctrico).

Puxão de orelhas público ao presidente da Toyota

Este conjunto de problemas com que teve de lidar a Toyota levaram Akio Toyoda a apresentar pessoalmente as desculpas perante o Governo japonês, o que não evitou uma séria reprimenda por parte do ministro dos Transportes, Seiji Maehara.

"Gostaria que se tivessem mantido do lado dos automobilistas, e desejava medidas mais rápidas da vossa parte, ao invés das afirmações de que não se tratava de um problema técnico maior", disse o ministro Maehara ao presidente do gigante autómovel na presença de jornalistas, à margem de uma reunião do Ministério dos Transportes.

O presidente da Toyota dava por seu lado a garantia de que "irá fazer tudo o que estiver ao seu alcance" para reconquistar a confiança dos clientes.

"A Toyota não é um deus todo-poderoso. Sempre que detectamos um defeito, nós estamos a fazer progressos para oferecer melhores produtos. Esta é uma atitude que iremos manter no futuro", declarou Akio Toyoda, reforçando o pedido de perdão aos clientes.

Este problema é um forte golpe para o prestígio da Toyota, tanto mais que a marca japonesa aposta nos modelos híbridos, e em particular no Prius (o automóvel "amigo do ambiente"), como sustentáculo da estratégia da marca para o futuro.