Na altura, o país atravessava o momento mais grave da propagação da covid-19 em Portugal. De acordo com a Acta Médica Portuguesa, a revista científica da Ordem de Médicos, o mês de janeiro de 2021 foi o mais mortal desde 1919.

Mas o baixo número de votantes deveu-se também ao recenseamento eleitoral automático dos emigrantes com cartão de cidadão válido, que decorreu de uma mudança à lei em 2018. Dos 1.549.380 inscritos no estrangeiro, apenas 29.153 votaram (1,88%). 

Antes de 2021, a maior taxa de abstenção tinha sido registada em 2011, aquando da reeleição de Aníbal Cavaco Silva. Na altura, 53,56% dos eleitores não se dirigiram às urnas.