A estiagem é a pior dos últimos 50 anos e atinge directamente uma população de cerca de 170 mil pessoas no Estado do Amazonas, onde 900 comunidades estão isoladas.

Segundo o ministro brasileiro da Integração Nacional, Ciro Gomes, a operação de ajuda às vítimas da seca conta com seis helicópteros da Marinha, cinco do Exército, três da Força Aérea Brasileira, além de três aviões Hércules C-130 e um Boeing 707.

Os aviões estão a transportar alimentos, remédios e purificadores de água para cidades estratégicas do Amazonas, de onde os helicópteros fazem o transporte até os locais mais castigados pela seca.

Como muitos rios da região secaram e o sistema de transporte hidroviário entrou em colapso, o socorro à população atingida só pode ser feito por via aérea.

A expectativa dos meteorologistas é de que até o final de Novembro a situação da navegabilidade dos rios amazónicos ficará normalizada, já que as primeiras chuvas começaram a cair no Oeste do Amazonas.

Os especialistas consideram que a causa mais provável da actual seca na Amazónia é o aquecimento das águas do Atlântico Norte, que produziu um número inédito de furacões, entre os quais o Katrina.

De acordo com o ministro da Integração, até ao momento, não há na região qualquer indício de epidemia.

A seca colocou também em risco a vida de animais em extinção e muitas espécies, como botos e peixes-boi, tornaram-se presas fáceis de pescadores, pois o nível dos rios está muito baixo.