Cinco pessoas continuam presas sob os escombros na cidade de Ulsan, no sudeste da Coreia do Sul, incluindo duas que as autoridades ainda não localizaram.

Nove pessoas estavam a trabalhar no local quando a torre da caldeira desabou, na tarde de quinta-feira.

As equipas de resgate retiraram duas pessoas para um local seguro logo após o início dos trabalhos, mas outro trabalhador resgatado foi hoje declarado morto, num hospital.

Horas depois, as equipas retiraram outro trabalhador, que não apresentava sinais de vida, e confirmaram a localização de outros três, também dados como mortos, disse Kim Jeong-shik, um dirigente do corpo de bombeiros de Ulsan.

As buscas foram temporariamente interrompidas esta manhã devido a preocupações com a instabilidade dos escombros, e as autoridades adiaram os trabalhos de estabilização planeados antes de retomar as buscas após localizarem outros trabalhadores.

Mais de 340 socorristas e dezenas de veículos foram mobilizados para o local para operações de busca e salvamento, juntamente com cães farejadores, câmaras térmicas, e outros equipamentos de deteção, disse o dirigente dos bombeiros.

"O local do resgate está atualmente coberto por grandes quantidades de amianto e fibras de vidro (...) e o espaço é extremamente apertado, obrigando os socorristas a remover manualmente os escombros para realizar as operações de resgate", disse Kim, em conferência de imprensa.

Após o desabamento, o Presidente sul-coreano, Lee Jae Myung, instruiu as autoridades para mobilizarem todo o pessoal e equipamento disponíveis para o esforço de resgate, garantindo a segurança dos socorristas que trabalham nos escombros.

A central foi desativada em 2021, após 40 anos de funcionamento. As autoridades disseram que a torre da caldeira - uma das três no local - tinha sido enfraquecida durante os preparativos para a demolição.