Esta proximidade é a maior prevista para um asteróide de tais dimensões em todo o século XXI e a melhor oportunidade em doze séculos para observar esta misteriosa rocha em forma de amendoim gigante, informou a NASA.

A distância a que este asteróide vai sobrevoar a Terra é "apenas quatro vezes maior" do que aquela que nos separa da Lua, possibilitando a sua observação através de telescópios de pequena e média dimensão, em especial no hemisfério Sul.

Descoberto por astrónomos franceses em 1989, o Tutatis está catalogado, pelo seu tamanho e proximidade à Terra, como um objecto NEO (Near Earth Object, em inglês - próximo da Terra e por isso monitorizado).

O asteróide é, entre todos os conhecidos de vários quilómetros que cruzam a trajectória da Terra, aquele cujo plano orbital está mais próximo do plano da órbita terrestre e o que tem a trajectória mais caótica alguma vez documentada, devido às frequentes aproximações à Terra, explicou a NASA.

O Tutatis, catalogado pela União Astronómica Internacional com o número 4.179 na lista de corpos menores do Sistema Solar, tem um diâmetro de 4,6 quilómetros de comprimento por 2,4 quilómetros de largura, e demora quase quatro anos a dar uma volta ao Sol.

Além disso, segue um extravagante movimento, pois tem uma rotação dupla, ou seja, gira sobre si mesmo em dois ciclos alternados, um de 5,4 dias e outro de 7,3 dias.