Os mais recentes dados dos Centros para Controlo e Prevenção de Doenças norte-americanos (CDC) mostram que "a proporção de crianças com autismo e QI [Quociente de Inteligência] mais elevado está a aumentar", indicaram os CDC em comunicado.

As razões para o aumento não são claras, mas os CDC sublinharam que os critérios usados para diagnosticar os transtornos do âmbito do autismo e os métodos utilizados para recolher dados não sofreram alterações.

Anteriormente, sabia-se que uma em cada 88 crianças norte-americanas tinha um transtorno do âmbito do autismo, um problema de desenvolvimento que a investigação mais recente sugere que poderá ter origem no útero.

"Esta nova estimativa é cerca de 30 por cento mais elevada do que as anteriores divulgadas em 2012, em que a uma em 88 crianças (11,3 em 1.000 crianças de oito anos) era diagnosticado um transtorno do âmbito do autismo", precisaram os CDC.

A descoberta baseia-se nos diagnósticos de crianças de oito anos efetuados em 11 locais dos Estados Unidos em 2010.

A prevalência do autismo variou largamente, de uma em 175 crianças no Estado do Alabama para uma em 45 crianças em Nova Jérsia.

Os dados continuaram a mostrar que o autismo é cinco vezes mais comum em rapazes do que em raparigas.

Nos Estados Unidos, a um em 42 rapazes é diagnosticado autismo, em contraste com uma em 189 raparigas.