Shinji Aoba enfrentava a pena de morte pelo incêndio, um dos crimes com mais vítimas no arquipélago nas últimas décadas e que desencadeou uma onda de indignação no Japão e no estrangeiro.

Os procuradores pediram a pena de morte no mês passado para o homem de 45 anos, que enfrenta cinco acusações, incluindo homicídio, tentativa de homicídio e fogo posto.

As vítimas mortais eram na maioria jovens empregados do estúdio, apelidado de KyoAni. Mais de 30 pessoas ficaram feridas.

"Não pensei que morressem tantas pessoas e agora acho que fui longe demais", disse o arguido no primeiro dia do julgamento, em setembro.

"Tenho de pagar o meu crime com (esta pena)", afirmou numa outra audiência, em dezembro, quando foi questionado sobre o desejo das famílias das vítimas de o verem condenado à morte.

De acordo com várias testemunhas, Shinji Aoba entrou no estúdio, deitou gasolina e ateou fogo ao gritar: "vocês vão morrer".

Os bombeiros disseram que a extinção das chamas e socorro às vítimas foram "extremamente difíceis".

De acordo com a agência de notícias France Presse (AFP), Shinji Aoba queria vingar-se da KyoAni porque estava convencido que a empresa lhe tinha roubado uma ideia para um guião. A alegação foi rejeitada pelo estúdio e descrita pelos procuradores como um delírio.

O próprio incendiário, que compareceu no julgamento em cadeira de rodas, ficou gravemente queimado e precisou de várias cirurgias.

Os advogados de defesa argumentaram que o homem não tinha "a capacidade de distinguir entre o certo e o errado" devido a perturbações psiquiátricas. No entanto, para o Ministério Público, o acusado tinha "premeditado o ato com forte intenção assassina e estava perfeitamente consciente dos perigos envolvidos" ao utilizar gasolina.